Una cuestión de altura... o ya no???

Red Auerbach, ese ser atemporal que cada vez que abría la boca soltaba un axioma que se aplicaría posteriormente tanto al baloncesto como a la vida, acuño en su momento la frase "La Altura no se enseña". No le faltaba razón, la altura sigue sin enseñarse, pero a los que la tienen parece que no se les enseña a jugar al basket y los pocos que aprenden muestran una desidia terrible. Uno repasa muchos de los elementos de la NBA actual y la evolución del puesto de center (algo que hace nuestro apreciado claunchin en su ultimo articulo) y se da cuenta de que la altura, aun siendo un elemento vital en la practica del baloncesto, no es tan determinante como podia serlo en otras épocas.

Altura, talla, centímetros... en algo que se tiene o no se tiene; pero que también conlleva un cierto elemento de subjetividad, pondré dos ejemplos. Zach Randolph, un jugador de 2'06 del que se comenta que "es un 7 pies que nació sin cuello"... en el otro extremo encontramos a Hilton Armstrong un 2'10 con un cuello de jirafa espectacular; si les midiésemos "hombro con hombro" veríamos que Zach es mas alto que un jugador que técnicamente le saca 4-5cm.
Otro elemento a tener en cuenta es que se relaciona directamente la altura con los rebotes, algo normal  pues los altos son los centers... a mas cm mas rebotes. Uno entra en el foro de cierto diario deportivo y en cualquier "noticia" sobre Yao (obviando la inmensa cantidad de retrasados que como borregos sueltan la misma estupida gracía) no faltan comentarios como: "con esa altura no tenia que bajar de 15reb". Es cierto que la altura ayuda, pero si miramos una lista de los grandes reboteadores de la historia de la NBA nos encontramos con que la mayoría no llegaban a los 7pies; Russell, Rodman, Hayes, Barkley, Hakeem (al que daban 7 pies pero solo hay que verle junto a Shaq para notar que no llegaba a 2'10), Unseld, "Los Malones", o mas recientes como Big Ben, Love, Howard, Garnett.
Cierto es que entre los "mejores" encontramos a dos colosos como Chamberlain y Kareem, pero es que ademas de su gran altura poseían una movilidad portentosa.

2 metros, pelo afro y muchos huevos.

 Los centers cada vez son mas bajos, eso es un hecho impepinable, compensando su déficit de centímetros con envergadura, movilidad y capacidad atlética. Pero no nos engañemos el principal motivo de que ya no se vean en los rosters esos "tochos", esos armarios empotrados cuya función principal era molestar al center del otro equipo y estar debajo del aro...todos recordamos a gente como McIlvaine, Greg Ostertag, El Aizkolari Declercq, el chino Bateer; o mas recientemente Danko: Calor Rojo Tsakalidis... son solo algunos ejemplos de esos jugadores que practicamente ya no tienen cabida en la NBA. Tipos enormes con menos movilidad que Fraga que tenían que lidiar contra jugadores determinantes en la posición de pivot, y no nos engañamos, la ausencia de unos es el principal motivo de la desaparición de los otros. Sin ir mas lejos este año hemos tenido por ahí a Chuck Hayes, con 1'96 ha sido el center titular mas bajo en la Historia de la NBA; ahora imaginaros eso mismo en los 90 con el bueno de Chuck, un huevazos y todo un profesional intachable eso si, lidiando con Olajuwon, Shaq, Zo, Robinson, Ewing... incluso con gente como Rik Smits o Divac. Todos ellos harían a ese equipo un traje espectacular, lo cual puede relacionar directamente que ese jugador pueda ser titular en un equipo de 43 victorias con la carencia de jugadores desequilibrantes en el puesto de center.

Un repaso al los últimos drafts, concretamente desde el año 2000, enumerando los jugadores de 7 pies o mas que han sido seleccionados en el Lottery Pick nos sirve para darnos cuenta de lo enorme que es la involución:

-2000: Chris Mihm nº7, Joel Przybilla nº9 y Jason Collier nº15.
-2001: Tyson Chander nº2, Pau Gasol nº3, Desagana Diop nº8 y Steven Hunter nº15.
-2002: Yao Ming nº1 y Nikoloz Tskitishvili nº5.
-2003: Darko Milicic nº2 y Chris Kaman nº6.
-2004: Rafael Araujo nº8 y Robert Swift nº12.
-2005: Andrew Bogut nº1 y Andy Bynum nº10.
-2006: Patrick O'Bryant nº9 y Mouhammed Saer Sene nº10.
-2007: Greg Oden nº1, Yi Jianlian nº6 y Spencer Hawes nº10.
-2008: Brook Lopez nº10 y Robin Lopez nº15
-2009: Hasheem Thabeet nº2
-2010 y 2011: unos cuantos 6'11 con buena pinta (Cousins, Valanciunas...) veremos en que quedan.

Malo con avaricia...

Araujo, un poco cara Ronaldo si que tiene.

Resumiendo mucho lo que podrían ser a grandes rasgos las características básicas de un center yo hablaría de 5 cualidades a valorar: atleticismo (movilidad, salto...), cabeza (dentro y fuera del campo), técnica (formación baloncestística, ofensiva y defensiva), intensidad y sobre todo durabilidad. Siendo esto ultimo la lacra definitiva que termina por convertir el puesto de pivot en un erial: Yao, Bogut, Oden, Bynum... también hay que valorar que cada vez se eligen menos jugadores "altos" en el draft fruto de la falta de confianza y de la cada vez menor necesidad que hay de ellos salvo que destaquen enormemente. 
Para hacer carrera NBA con 7 pies la única de las 5 cualidades que es minimamente indispensable es la ultima, no estar todo el día lesionado, del resto se puede compensar las carencias de una con exceso de las otras. Así por ejemplo  Pau Gasol no es un atleta excelso ni juega al 100% de intensidad, pero lo compensa con una cabeza espectacular y una gran técnica. En el polo opuesto encontramos a Chander, que es un cero a la izquierda técnicamente pero se deja la piel en el campo siendo ademas un gran atleta.

Las perceptivas no son demasiado alagueñas, me temo que la época de los grandes pivots no volverá, cada vez serán mas bajos y atléticos o jugaran mas lejos del aro y con menor agresividad así cada vez que salga un rara avis como Howard campara a sus anchas... incluso jugadores que en otra época hubiesen sido del montón como Marc Gasol o Roy Hibbert recibirán contratos estelares fruto de las carencias del puesto. Como lo veis vosotros??, sois tan Agorers como yo?? creéis que la cosa ira a mejor o por el contrario os gusta el nuevo modelo de pivot???