Miedo al impuesto de lujo o aspirar al título. Los Thunder 12/13

Por el juego de estas exploradoras pasan las opciones de anillo de OKC

Como mi compi HeadUp ha discutió en su artículo sobre el traspaso de Howard a LA, este año parece que las cosas siguen igual para los "ricos" en la NBA. En cambio, para los mercados pequeños el nuevo convenio va a ser un obstáculo muy importante de cara a formar sus plantillas, dado que el nuevo impuesto de lujo será utópico para ellos y se convertirá en un verdadero hard-cap para esta clase de equipos. Particularizando en los Thunder, tras la renovación de Ibaka hay muy poco margen de maniobra y se tratará de renovar a James Harden y es altamente probable que se prescinda de Eric Maynor, dado que un pago de impuesto de lujo alto durante varios años sería un suicidio para un franquicia como esta.

Volviendo a lo puramente deportivo, los Thunder van cumpliendo los plazos de lo que debería ser el asalto al ansiado anillo. Curiosamente ha perdido en Playoffs contra el campeón los tres últimos años: Hace tres años los Lakers les batieron en primera ronda , dando más apuros de los que a priori se esperaban al equipo que se proclamaría campeón; hace 2 años, un equipo mucho más experimentado y duro mentalmente como los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki -vaya playoffs los suyos- fue su bestia negra. Y este pasado año se eliminó en primera ronda a los Mavericks, en semis a los Lakers y en la final de conferencia se remontó un 2-0 en contra, teniendo como rival al equipo que mejor baloncesto jugó la temporada pasada, San Antonio Spurs. Las finales ya fueron otra cosa, y no se pudo plantar cara ni siquiera a unos Heat con un hambre de victoria voraz. Faltaron 3 victorias para el anillo, pero no se puede considerar excelente la pasada temporada, se dió muy mala imagen los últimos partidos.
Este año se prevee que continúe la evolución de los pilares del equipo (Durant, Westbrook, Harden, Ibaka...) que siguen siendo jóvenes,  y mejorar colectivamente, volver a jugar como en las finales de conferencia vs Spurs más habitualmente. Además, este año se podrá contar con los rookies Perry Jones III, que puede llegar a ser importante, y Hollis Thompson (que dudo que entre activamente en la rotación), además de con un Eric Maynor que se perdió casi toda la temporada pasada por lesión, aunque Reggie Jackson ha hecho una gran Summer League, tendrá que competir. La gran lacra de este equipo sigue en el puesto de Center, Kendrick Perkins siempre cumple, pero este año con el fin de contrato de Mohammed, sus suplentes serán Cole Aldrich y Hasheem Thabeet, y ambos han desmostrado ser aún muy inexpertos.

La evolución de Westbrook, la clave.

Ahora repasemos la plantilla que les queda a día 6/9/2012:

-Kevin Durant: Estrella indiscutible de este equipo y, casi unánimemente, Top2 de la NBA. Pero aún hay que pedirle más cosas. Su capacidad de anotación es incontestable, pero aún ha de mejorar su defensa y su capacidad de pase, que no siendo malas, deberían poder llegar a ser mejores. Este año ha tratado de tener más la bola y ha alternado en la posición de PF durante la temporada, cosas que a buen seguro se repetirán.

-Russell Westbrook: El jugador del que más depende la progresión de OKC, muchas veces acusado de egoísta, y silenciando críticas. Este año, ha mejorado aún más su nivel en ataque, consolidando un tiro de media distancia letal y un .496 en %FG, atacando el aro de forma espectacular y muy efectiva. Este año ha bajado su número de asistencias, debido en parte a la cantidad de aclarados con los que juegan los Thunder y que ha cedido bastante protagonismo en favor de Harden y Durant. Debe mejorar aún y ser más decisivo en defensa -condiciones les sobran- e intentar involucrar más a los jugadores interiores, aunque es complicado por el estilo de juego de los Thunder.

-James Harden: El mejor sexto hombre de la temporada pasada, el barbudo más famoso de la liga, ha dado un salto importante y se ha destapado como uno de los mejores escoltas de la liga y un playmaker excelente, siendo muy maduro en su juego, aunque pecando de inexperiencia en las finales especialmente. Se ha complementado muy bien con Westbrook y ha afianzado su tiro (segundo mejor %T3 del equipo .390, tras Thabo Sefolosha, pero con 114 triples anotados por 31 del suizo). Esta temporada debe consolidarse como tercera espada, y se juega gran parte de su futuro.

-Serge Ibaka: Recién renovado por un contrato de más de 48M en cuatro años, este año el ala-pívot congoleño debe dar un paso adelante y demostrar que merece ese dinero. Este año ha sido el máximo taponador con diferencia de la NBA, lo que le ha valido un discutible segundo puesto en la votación al mejor defensor de la NBA, ha consolidado un tiro muy fiable de media distancia y ha mejorado su lectura de juego. Pero a pesar de su constante mejora, aún necesita un juego de espaldas consistente, y debería atacar el aro con más frecuencia, además de ser realmente diferencial en la defensa 1vs1. La franquicia ha confiado en él, ahora le toca a él responder.

-Kendrick Perkins: El jugador más serio de la liga continuará con el mismo rol, muy valioso, un año más. Ha conseguido dejar atrás un largo historial de lesiones, pero sigue siendo muy limitado de cara al aro, aunque el trabajo sucio lo hace perfecto. Especialista defensivo y reboteador, perfecto complemento del saltarín Ibaka.

-Thabo Sefolosha: El especialista defensivo exterior de este equipo, titular por delante de Harden siempre que está sano, le da un equilibrio muy necesario al equipo. Debería atreverse más con el tiro de 3 puntos, tiene buena muñeca, y atacar algo más el aro. Pero si continúa con su nivel -además es "barato"- seguirá siendo una pieza clave en este equipo.

-Nick Collison: El ojito derecho de cualquier fan de los Thunder es este jugador. Hustler con un alto IQ al que viendo sus estadísticas no se le ve nada especial, pero su actitud en el campo es capaz de cambiar partidos desde la defensa. Ha sabido convertirse de una estrella universitaria a un valiosísimo jugador de rol. Este año será el 4 suplente, pero intuyo que el 5 suplente también y entrará Perry Jones de 4 o Durant con small-ball, como se ha visto mucho este año.

-Eric Maynor: El base más "puro" de este equipo, aunque ese término deba sustituirse por playmaker. Sufrió una dura lesión a principio de temporada pero esta temporada volverá al máximo. No es un gran anotador ni un excelente defensor pero es un genial playmaker y se asociaba genial con Harden, como aquella final de conferencia vs Dallas. Ha dicho que podrá sacrificarse por mantener el núcleo, pero difícilmente podrá conseguirse su continuidad.

-Daequan Cook: Especialista en tiro de tres puntos, o eso decían, porque sus % no son de los mejores del equipo ni de lejos. No suele jugar de 2, su posición natural, pero su aportación es escasa

-Perry Jones: Elección número 28 del draft de este año, el ex-jugador de Baylor cayó mucho en el draft por un red flag por lesión, pero él ha repetido que estará al 100%, y si así es, puede ser uno de los mayores robos del draft 2012. 3/4 atlético y con mucho potencial pero que quizá este año no disponga de muchas oportunidades, pero puede acabar siendo importante en un futuro.

Después nos encontramos a Reggie Jackson, Lazar Hayward, Hollis Thompson y las incógnitas Cole Aldrich y Hasheem Thabeet, que puede que cuenten con algunos minutos en la posición de Center, especialmente Aldrich, que debería mostrar una importante mejora si quiere tener un rol.

Respecto a las renovaciones que he comentado antes, recomiendo leer este artículo de Royce Young ( @dailythunder ) Death and Luxury Taxes: The Thunder’s complicated future | Daily Thunder.com  (Y estos dos de Zach Lowe y Royce Young http://nba-point-forward.si.com/2012/08/20/serge-ibaka-thunder-nba-title/ http://www.dailythunder.com/2012/08/luxury-tax-history-and-how-it-applies-to-the-thunder/ ) en el que explican de una forma bastante clara las opciones que tendrá OKC de cara a las renovaciones y su futuro. Personalmente creo que renovar a Harden (pedirá un máx como Eric Gordon o un 48/4 como mínimo) debería ser lo prioritario tras haber renovado a Ibaka, y a Maynor dejarle entrar en el mercado (sería RFA), traspasarle o renovar por poco (aquí se explica su difícil situación) y ver cómo funciona el equipo. Si no funciona siempre queda la opción de amnistiar a Perkins, pero de momento no debería plantearse.

Aquí os dejo un documento con el que se puede calcular el impuesto de lujo que tendría que pagar OKC según los distintos tratos con James Harden. Grandísimo trabajo de @dailythunder y muy explicativo.

OKC vuelve a ser un candidato al anillo solvente, apenas ha habido cambios en su plantilla (Salen Ivey, Mohammed y Fisher y entran PJ3, Thabeet y Thompson+Orton) y la rotación principal va a ser la misma que los pasados playoffs, salvo por la inclusión del recuperado Maynor. Los Lakers parecen los favoritos al Oeste, pero como dice Chris Broussard en este artículo, yo creo que los Thunder les pueden plantar cara sin problemas, aún esta por ver que todas las estrellas angelinas cuadren. En todo caso, será difícil. Y vosotros, ¿veis a los Thunder repitiendo finales y ganando el anillo?

El Conan de Pensilvania.

Me pego con todos! tengan dos o cuatro patas, me da igual.

Hablando con mis compañeros Guille y Kas, ambos seguidores de OKC  sobre la reciente tradición de pivots tróspidos que han pasado por su roster yo echaba la vista hacia atrás, a la etapa final de la franquicia en Seattle donde el juego interior de aquellos Sonics era el grupo de cabrones mas duro y sucio que se venia en la NBA desde los Bab-Boys. No tenían ni de lejos la calidad del legendario equipo de los Pistons, pero a la hora de repartir no se quedaban atrás. Por ahí andaba gente sin excesiva sangre como Jerome James, o ese bochorno de 7 pies llamado Robert Swift... pero el núcleo duro lo componían el Tren Ucraniano Vitaly Potapenko, Reggie Evans y el protagonista de este articulo, Danny Fortson. Alguno se acordara de que este trío, con mas aspecto de porteros de discoteca que de jugadores de baloncesto, fue demonizado en España porque tras un partido Pau dijo que eran los jugadores mas sucios de la NBA. A lo que Evans contesto que Pau chillaba como una niña cuando le hacían una falta. Aunque no es casualidad que en la 04/05 con esos jugadores a pleno rendimiento y con Ray Allen a su mejor nivel los Sonics firmasen la mejor temporada desde la ultima de George Karl en su banquillo (97/98).

Pero hablemos del bueno de Danny. Nacido en Philadelphia en 1976, creció en Altoona en el seno de una familia problemática. No se llevaba precisamente bien con su padre con el que, parece ser, llegaba a las manos según entraba y salia de la cárcel; a eso había que añadir los continuos problemas de salud de su madre. Por estos motivos pasaba gran parte del tiempo con la familia de un amigo, jugador de baloncesto. En su ultima etapa en el instituto, con su madre algo mejor de salud ambos se mudaron 
a Shaler, en cuyo instituto en su año senior promedio cerca de 30 puntos lo que le valió para jugar el McDonals All-American y atraer la atencion de varias universidades.
La elegida fue finalmente Cincinnati, donde coincidiría con otros caracteres apacibles, pacíficos y sosegados como el suyo: Art Long y Ruben Patterson (con este ultimo solo en su año Junior).
Duro como una roca al poste fue nombrado All-American en su año Sohomore, algo que repetiria al año siguiente, cayendo en Final Regional en 1996 y siendo apeado en Segunda ronda en su ultimo año. Aunque mas recordado que sus casi 20-10 de promedio y la gran pareja en la pintura que formaba con Long fueron las andanzas extraescolares de ambos... sobre todo las relacionadas con equinos.

El recorte que tenéis arriba es el relativa a una de las gestas de estos gallardos muchachos que volviendo con toda la trompa se encontraron con que un policía a caballo les estaba poniendo una multa. Mientras Fortson gritaba obscenidades y llamaba "Tio Tom" al policía, Long empezaba a soltar galletas a Cody , que así se llamaba el caballo, (curiosamente ha sido ostiado en mas ocasiones) en una escena digna de los Monty Phyton.
Pero ahí no acaban las historias equinas de Fortson en su etapa universitaria, ni mucho menos. Cuentan las leyendas, que en el transcurso de unos disturbios estudiantiles en su ultimo año el amigo Danny volvió a tener sus mas y sus menos con otro caballo policía... en esta ocasiona la situacion se zanjo de un solo golpe, cayendo al suelo inconsciente y llevándose con el agente que lo montaba. Como Conan con el camello: 

En definitiva unas autenticas joyas, el y su compañero de andanzas. Un rápido repaso a jugadores que han pasado por Cincinnati en los últimos tiempos: Fortson, Long, Patterson (Jail Blazer de pleno derecho), Kenyon Martin, Lance Stephenson... sobran las palabras

Su escaso tamaño para jugar por dentro y los comentados incidentes no son un grave lastre a la hora de presentarse al draft y termina siendo elegido con el nº10 por los Bucks que en la misma noche del draft lo envían a Denver a cambio de Ervin Johnson. No seria ni mucho menos su primer traspaso.
Con apenas dos metros y cerca de 120kg en NBA sigue siendo un defensor tenaz, un reboteador voraz, pero anotar le cuesta bastante mas... apenas lanza de fuera (pese a su buena mano desde la linea) y casi todos sus puntos vienen desde el hustle y el rebote ofensivo. 10  puntos y 5'6 rebotes son su carta de presentación en unos Denver Nuggets de autentica vergüenza. 11 victorias. En su segundo año y pese a la llegada de un jugador estelar en su puesto, Antonio McDyess, su rendimiento aumenta promediando 11p y 11'6 rebotes en menos de 30min. Sus numeros en rebote por minuto son brutales, algo que sera una contante en su carrera y hara que se le considera un especialista.
Denver, necesitado de refuerzos exteriores, le envía a Boston, donde solo permanecera un año.
Su siguiente destino Golden State donde parece que su carrera puede despegar... los 6 primeros partidos de la temporada 2000/2001 promedia unos monstruosos 16'7 puntos y 16'3 rebotes, hasta que su pie dice basta y una fractura por estrés le tiene fuera toda la temporada.
Vuelve por sus fueros en la siguiente instalándose cómodamente en 11-11 gracias a su enorme (y muchas veces desmedida y criticada) agresividad y fuerza, pero la llegada y evolución de Troy Murphy y Antawn Jamison hacen que progresivamente pierda peso hasta salir nuevamente, esta vez con destino Dallas.
Ahí cuenta con menos oportunidades todavia, pero esta muy en el candelero debido a que un golpe suyo que, así entre nosotros de fortuito no tiene nada, lesionara cortando la progresión y casi retirando a Zarko Cabarkapa. Peleando un rebote le arreo de tal manera que le destrozo la muñeca, la acción le valió tres partidos de sanción y una enorme polémica con Jerry Colangelo.
Y llegamos a donde empezamos, a los Seattle Supersonics. Donde en su primera temporada, cuando el físico le responde es uno de los jugadores mas queridos y valorados por el publico debido a la enorme entrega e intensidad que aporta saliendo desde el banco. Sus números no son nada espectacular, pero fiel a la tradición se va a 12 rebotes "per 36 minutes". Acabado su contrato con los Sonics, en 2007, y sin ofertas interesante no ha vuelto a dedicarse a nada relacionado con el baloncesto. Pero su espíritu y su estilo sigue vivo en Reggie Evans, nuevo jugador de los Brooklyn Nets, que aprendió todo lo que sabe de Fortson en su etapa en los Sonics.
Ademas de recordarlo como un tipo duro, un marrullero, un violento agresor de caballos (anda que no suena surrealista) hay que hacerlo como un enorme especialista defensivo y uno de los mejores reboteadores de la década pasada, como demuestra su media de 13 "per 36 min" a lo largo de toda su carrera.

Pasado, presente y futuro; 2012 Conference Finals

Hace un par de años escribí en un antiguo blog, tras una victoria de los entonces Cavs de LeBron contralos Celtics, sobre el ocaso de los ídolos (Garnett, Bryant, Duncan; mis 3 jugadores preferidos de cuantos he podido ver en vivo), la nueva hornada tomando el testigo de la vieja guardia... está claro que de pitoniso no valgo mucho xd, tres meses después los Lakers lograron el back-to-back contra los Celtics, y aquí estamos otra vez este año, San Antonio y Boston en finales de conferencia, dispuestos a no pasar aun el testigo.

La entonces promesa Oklahoma City Thunder es ahora una realidad, segunda final de conferencia seguida, con un juego algo anárquico y con bastante margen de mejora, pero tienen tiempo y talento para maximizar su potencial. Por otro lado, tras la cacareada The Decision, se formó el club de las malas bestias, 2 de los 3 mejores jugadores de la liga en el mismo equipo, Miami Heat. Sin ser tan jóvenes como otros equipos en alza, los de South Beach aunan talento, físico y un grado importante de experiencia para optar a todo los años que les queda a su particular Big Three en su prime, que por desgracia para el resto de la liga son unos cuantos.

Centrémonos ahora pues en lo baloncestístico, los match-ups y mi particular visión sobre las series que se avecinan.

Western Conference Finals: OklahomaCity Thunder – San Antonio Spurs

2 sweeps consecutivos son la carta de presentación de estos Spurs, otrora el paradigma de la defensa colectiva, han transformado su juego, dándole una nueva dinámica, mayor pace, y sobretodo, mayor eficiencia, no en vano fueron el mejor ataque de la temporada regular. A pesar de no ser ya el que fue en su apogeo, Timmy-in-the-middle sigue siendo la clave de este equipo, y bien se notó el año pasado cuando no estuvo a su nivel, con aquel upset de los Memphis Grizzlies. Bastión defensivo, la mayor responsabilidad ofensiva pasa ahora por las manos de Parker, y de su capacidad para producir en los cada vez más comunes high pick-and-rolls del playbook de Popovich. Con un roster amplio y que proporciona múltiples posibilidades (roll de Timmy, pop para Diaw, corner 3's...) pueden hacer sangre de una defensa Thunder que, aunque mejorada respecto a la temporada pasada, aun le falta ese grado de madurez, compromiso en las rotaciones y concentración que todo equipo campeón tiene.

Por otro lado, tras solventar con algún apuro más de lo que dicen los resultados las 2 primeras rondas, OKC como contender de facto. Les doy crédito por haber sabido gestionar finales de partidos apretados, a buen seguro les hará falta en esta ronda. El ataque, sin ser un prodigio táctico, es bastante eficiente; Westbrook atacando fuerte la canasta, Durant anotando desde donde quiere con y sin balón y Harden poniendo cordura desde el banco, el mejor base del equipo. Me quito el sombrero con los PO de Westbrook hasta ahora, eficiente en el tiro, protegiendo el balón (1,6 pérdidas por partido frente a las 3,7 de la temporada regular, impressive) y muy efectivo desde el mid-range, haciendo pagar a las defensas cuando pasan por detrás los bloqueos. Sumar a esto su extraordinaria calidad en el break, algo lógico teniendo a 2 jugadores de la talla de Westbrook y Durant corriendo la cancha. Que le pregunten a los Kings sino:

Claves:

El tempo del partido: a pesar de que ambos equipos se manejan bien en partidos con muchas posesiones, es capital para San Antonio bajar el ritmo de juego, no perdiendo balones y realizando buenos balances defensivos, a fin de forzar a Oklahoma a atacar a media cancha, donde en ocasiones se atascan en aclarados/malas selecciones de tiro. La falta de spacing que proporcionan Ibaka y especialmente Perkins les hace flaco favor.

Defensa sobre Durant, Parker: ¿Leonard sobre Durant? Tras una muy buena campaña rookie, el ex de San Diego State tiene por delante una prueba de fuego en su consagración como defensor exterior Top de la NBA. Las cualidades físicas, técnicas y el compromiso están ahí, veremos si está listo para el envite... y si le respetan los refs, recordemos que Durant es un maestro en sacar faltas... También será interesante los minutos de small-ball que potencialmente jueguen los Thunder, con Durant de 4 aprovechando su movilidad y potenciando el spacing. ¿Entrará al juego San Antonio?

Por otro lado Tony Parker ha bailado las defensas rivales en estos play-offs, atacando la canasta y encontrando al hombre abierto tras las ayudas. Con Perkins, de pies lentos, encargándose en principio de defender a Timmy, Parker puede tener vía libre a la canasta... hasta encontrarse con el máximo taponador del curso, Serge Ibaka. Veremos si es capaz de proteger el aro sin cargarse de faltas. Espero también diferentes movimientos off-ball de los de Popovich para aprovechar estas rotaciones, habida cuenta de los problemas que ha tenido Oklahoma a lo largo del año en este sentido.

Pronóstico: Oklahoma a la final en 6. Si llegan al séptimo, San Antonio. (Ya sé que no vale dar 2 pronósticos, pero es lo que hay xd).

Eastern Conference Finals: BostonCeltics – Miami Heat

Tras el trámite de la primera ronda frente a los Knicks, en donde palmaron en un mal partido del Big Three en general, la segunda ronda contra Indiana prometía ser mucho más difícil... y así fue. 4-2 en el cómputo global, y las dudas que surgieron tras perder el Game 3, con Bosh en la sideline por lesión y Wade desquiciado. Sin embargo los astros se combinaron, y LeBron (el mejor jugador de los play-offs hasta el momento) y Wade se pusieron el mono de trabajo y acabaron con las esperanzas de los Pacers. Ofensivamente no es un equipo especialmente brillante, pero LeBron genera peligro hasta en un pick-and-roll con Dexter Pitmann... viven de lo que crean sus 2 exteriores, más algún aclarado a Bosh que aun no se sabe cuándo volverá. El tiro exterior está siendo el talón de Aquiles del equipo, con Battier y compañía fallando muchísimos tiros completamente solos. A su vez son una de las mejores defensas de la liga, palian la falta de centímetros dentro por una gran actividad en las líneas de pase, rotaciones y traps en el pick-and-roll. Y si esto culmina en contraataque...

Por otro lado Boston sufrió más de lo esperado contra Atlanta en la primera ronda, con un Kevin Garnett que recordó por momentos al de Minnesota; y especialmente contra Philadelphia en semis, llegando al Game 7 en una serie bastante pobre por ambos conjuntos, muy disputada eso sí. No pasan por su mejor momento de salud, y probablemente cuando avance la serie se irá notando más y más. Ofensivamente, a pesar de tener jugadores con un alto IQ, no es un equipo eficiente, lógico teniendo en cuenta lo alejados que juegan de la zona y lo poco que van a la línea de tiros libres. Las penetraciones de Rondo y Pierce les dan vida, así como algún posteo de Garnett, pero cada vez se deja ver menos por la pintura. Es un equipo que vive y muere de las suspensiones, y con Allen en horas bajas les cuesta aun más. Defensivamente siguen siendo un equipo rocoso, el mejor de la liga seguramente, con KG cubriendo media cancha en sus rotaciones, pero la falta de rebote puede matarles.

Claves:

The glass: ambos conjuntos están teniendo problemas para dominar los tableros en play-offs, bien sea por lesión (Bosh) o bien sea por la configuración del roster (Boston fue el equipo que peor reboteó esta temporada). Particularmente lo veo más importante para los Celtics, pues los Heat conseguirán posesiones extra forzando pérdidas.

Acierto exterior: ambas plantillas están tirando por debajo de la media, pero en el caso de los Celtics es sangrante, por debajo del 28%. Están notando mucho los problemas de tobillo de Sugar Ray. En el caso de Miami un acierto exterior alto supondría casi el finiquito de la serie, pues tendrían que conceder más espacio en las penetraciones de Wade y James, con lo que ello conlleva.

Will: ¿Veremos al Wade indolente del tercer partido contra Indiana o al que se comía el mundo en los últimos partidos de la serie? ¿LeBron seguirá siendo LeBron? Pongo la mano en el fuego por la voluntad de ganar de los célticos, con Garnett como imagen de la misma, pues por desgracia es un equipo del que probablemente no podamos disfrutar mucho más...

The last run? ...

Pronóstico: Miami Heat a la final en 6.

Si yo fuera... Sam Presti

Me dispongo a seguir la estela de mi compañero HeadUp hablando del Manager General de Oklahoma City Thunder, Sam Presti. Aviso que esto es solo una opinión subjetiva, que probablemente no sea lo mejor, es solo lo que a mí me gustaría "si fuera Sam Presti".

El tema del entrenador es un tema peliagudo, pues Scott Brooks, COY(Entrenador del año) de la temporada 2009-2010, es un buen entrenador y ha conseguido hacer que el equipo dé un paso adelante y llevarlo a unas finales de conferencia, pero el último paso, el que convierta al equipo en campeón, no sé si será capaz de darlo. Entonces surgen nombres de entrenadores libres como Rick Adelman o Larry Brown y piensas en el cambio, pero, de momento, yo le mantendría.

Respecto a los jugadores, comienzo con los últimos movimientos realizados, pues el trade de Green&Krstic por Perk&Nate queda muy lejos ya. Tras ello tendió la QO(Qualyfing Offer) a Daequan Cook, renovó a Nazr Mohammed y ejerció las Team Option por Harden, Maynor, Ibaka, Mullens y Aldrich. Personalmente, no habría ejercido la de Mullens, pero parece que se confía en él. Más tarde, en el draft, se eligió a Reggie Jackson, un buen jugador cuya elección presumiblemente supondrá la salida de Eric Maynor pues ahora mismo el equipo cuenta con 5 bases (Westbrook, Jackson, Maynor, Robinson e Ivey).Esta salida es algo que puede ser interesante dependiendo de hacia donde vayan los tiros, lo comentaré más adelante, aunque Maynor es un tipo de base que aporta cosas que no aportan otros en el equipo.

Hay varias carencias en el equipo muy evidentes, como la falta de anotación en el juego interior y en la segunda unidad y lo previsible que es el equipo en muchos momentos en los partidos, además de la defensa, que, a pesar de tener varios especialistas, a veces deja mucho que desear. Por ello, el futuro de este proyecto radica en 3 jugadores principalmente: Westbrook (cuya mejora sea quizá la más importante), que ha de calmarse en los momentos calientes, no ir de héroe y saber jugar más off-ball; Harden, quien ha de seguir su evolución, pues es un jugador que aporta muchísimo al juego de Oklahoma, de hecho muchos ya le temen (Fear the Beard) y Serge Ibaka, quien ha de ser más que un genial taponador y buen matador para ser un jugador decisivo en defensa (ha de mejorar mucho el desplazamiento lateral) y que aporte en ataque, pues la amenaza interior de los Thunder es bastante pobre. Además, otros jugadores que han de seguir con su progresión como Durant (que ha de mejorar aún más en ciertos aspectos de su juego si no quiere encasillarse en un anotador sin más), Maynor (si se queda), Jackson o Sefolosha/Perkins, que no estaría mal que aportaran mínimamente en ataque, pues ellos dos simultameneamente en el campo.

La plantilla es una de las más completas en cuanto a contratos garantizados por un valor de unos 55M, además, ya renovado Mohammed y con la QO tendida a Cook (quien si es listo aceptará), el equipo estaría cerrado a falta de traspasos si los hubiera o la firma de algún jugador, aunque hace falta un swingman y probablemente un hombre alto que anote. Además renovaría a Westbrook, pues termina su contrato de rookie y creo que es el que tiene que coger el mando de los truenos.

Personalmente, me ecantaría que se trajera a David West, pero antojo su llegada casi imposible, pues OKC no tiene mucho margen salarial y no creo que acepte ninguna excepción,. Alguien como James Jones no estaría mal tampoco, pues aportaría defensa y tiro de larga distancia en la segunda unidad, creo que algo más que Cook. Otro jugador que sería interesante sería Kelenna Azubike, quien es agente libre y, a pesar de las lesiones, es un jugador que podría encajar en el rol que se busca. Si no se producen muchos movimientos en la agencia libre (que seguramente sea así), un traspaso que me encantaría sería el de traer a Kyle Korver por Nate Robinson (Traspaso), pues al pequeñín hay que buscarle una salida, ya sea por un jugador que cubra carencias o por futuras rondas, algo similar pasa con Eric Maynor, quien, con la llegada de Reggie Jackson, parece que tiene la puerta de salida abierta. Ciertos rumores hubo el día del draft con respecto a Eric, muchos interesantes, pero veremos como queda la cosa.

La verdad es que este proyecto parece solo necesitar continuidad con algún retoque que otro. Por ello espero que finalice pronto el Lockout para que podamos ver movimientos y a todos en acción de nuevo. Que os parece?

Oklahoma 2012: Buscando la forma de seguir avanzando

Bueno, se acabo el curso baloncestístico 2010-2011 para Oklahoma City Thunder con el draft de ayer, acabando una temporada que nos deja a los aficionados thunder con sensaciones bastante confusas tanto para el presente como para el futuro más inmediato. 

Haciendo un breve repaso de la temporada a nivel colectivo, se ha quedado la rara sensación de que a pesar de haber cumplido con creces los objetivos que se tenían previstos, llegando a la final de conferencia cayendo con el que a posteriori sería nuevo campeón de la NBA, los mavericks, que el equipo tiene que hacer ajustes más o menos importantes para poder afrontar retos que se complicarán más adelante. Una temporada regular donde se fue de menos a más, supuso un desgante importante de Jeff Green y Nenad Krstic que acabaron saliendo de Oklahoma tras una temporada discreta y que supuso la llega de Kendrick Perkins y la  puesta en escena de Serge Ibaka como titular. Un cambio que sento bien al equipo y que estuvo a punto de auparle más alto que el 4 puesto que al final obtuvo y acabo con un gran balance de 55 triunfos.

En PO, para resumirlo de alguna manera, demostró varias cosas.  Primero, que corriendo Oklahoma es sino el mejor, de los 2-3 mejores equipos NBA actualmente y que supone un desgaste enorme para sus rivales. Así se gano a Denver, de los mejores equipos ofensivos de la NBA, aunque no sin apuros a pesar del 4-1 final. El primer escollo de Oklahoma empezó con Memhpis, y aquí es donde Westbrook, que tuvo alguna que otra actuación reprochable ante Denver, empezó  a sufrir el desgaste de su juego y con el, el de OKC también. Con calidad individual y el cada vez más elevado juego de James Harden, permitió a los OKC imponerse a los grizzlies pero dejando una sensación de inferioridad alarmante ante otro proyecto joven como son los grizzlies, que no contaron con el apoyo de su principal baza ofensiva exterior Rudy Gay, que a parte hubiera colaborado a buen seguro en la defensa de Kevin Durant.  Ya contra Dallas, las carencias del juego de OKC se vió en toda su esencia ante un equipo veterano y una defensa formidable. A pesar de una prometedora victoria en Texas con un incomensurable de James Harden y Kevin Durant, solo fue un espejismo. A parte dejar una interrogante, porque esa victoria se hizo con Westbrook en el banquillo todo el último cuarto, sembrando muchas dudas sobre el estilo de Westbrook de llevar los partidos, sobretodo en los momentos calientes. Tras una derrota abultada en casa, OKC sufrió dos derrotas dolorosísimas dejándose remontar en los instante finales, dejando patente primero la gran capacidad de losmavericks para afrontar las situaciones complicadas y la falta de experiencia y recursos de Oklahoma para afrontar esos momentos.

Todos los thunderboys pusimos la misma cara que Harden cuando se ganó en Dallas

Centrándonos en el 2012, quisiera analizar los posibles puntos clave que Oklahoma deberá afrontar para el nuevo año, donde debe mejorar para poder hacer frente a los mejores equipos de la NBA. Estos son los míos pero luego se puede debatir con vuestras opiniones si quereis: 

1) La mejora en el aspecto defensivo me parece primordial. En princpio son un equipo diseñando para ello, con tres espcialistas defensivos: Thabo, Ibaka y Perkins más un hustler con alto IQ como Collison. En ocasiones se ha pecado de pardillos a nivel defensivo y eso que con Perkins se mejoró la cosa. Pero la sensación es que se esta por debajo del nivel defensivo que el equipo puede ofrecer y eso también es culpa de las divas del equipo, Westbrook y KD, pero quizá es más sangrante lo de Russell porque en NCAA su rendimiento defensivo era mucho mayor y ahora en las defensas 1x1 a veces da verguenza ajena, (cuando debería ser uno de sus fuertes) muchas veces por culpa de las palizas físicas ofensivas que se mete en cada partido. Y en este sentido Brooks merece un recadito, no basta con ser buen psicólogo y comunicador.

2) La evolución del juego de Oklahoma. Y es quizá el punto más complejo y difícil de abordar. Lo mejor es viendo jugador por jugador e ir viendo lo que puede aportar cada uno al futuro de la franquicia. 

Temporada enormemente irregular de KD, mezclando buenos momentos con otros más frustantes. Corre el riesgo de estancarse como jugador con un gran juego off-ball, lo que no le permitiría desarrollar todo ese potencial que lleva dentro. Debe asumir más responsabilidades con el balón, leer mejor los 2 contra 1, ser más agresivo en la entrada a canasta y abusar menos del triple. Oklahoma necesita un golpe de coraje de su líder para poder evolucionar a cuotas más altas.

Su evolución es casi  más importante que la de KD. Westbrook ha desgastado su juego en PO y debe evolucionarlo para tener un impacto más positivo en el equipo. Ha evolucionado su juego ofensivo a cuotas que nunca pensé que alcanzaría pero ahora lo que necesita el equipo es más cerebro y sobretodo abastecer las necesidades de jugadores como Harden e Ibaka que demanda más protagonismo. La disminución de su ego debe ser clave, algo no suele funcionar cuando eres el que más tiempo tiene la bola y la vez el que más tiros haces de tu equipo, es no es el camino para vencer a equipos muy potentes. No se pide que sea un base de primera desde ya, es lógico que lleve su tiempo pero si que mejore su actitud y predisposición a hacer mejorar el juego de su equipo. Otro aspecto mejorar son sus decisiones en el clutch time, bastante penosas por el momento.

Dentro de esa apariencia descuidada y algo pasota, estamos ante un auténtico jugón. Si sigue por el mismo camino que esta temporada estoy convencido que puede alcanzar cuotas simialres al de otros escoltas jugones como Brandon Roy o Manu Ginobili. Es muy joven y demuestra una madurez en pista espectacular y se ha destapado como uno de los mejores playmakers de la competición que no son bases. Algo que debe explotarse en un equipo donde falta creatividad a la hora de crear en estático y la aparición de Harden es importantísima a la hora de subir el nivel de juego. Westbrook debe de hacer un esfuerzo y apoyarse más en Harden y estoy convencido que a Oklahoma le irá mejor. El día que Harden afianze definitivamente su tiro y consiga más regularidad en sus actuaciones se elevará a la categoría de escolta TOP. PD: Se habla de ser titular o no, pero tal y como esta ahora la plantilla se antoja imposible sacarlo del papel de sexto hombre. 

El congoleño se ha demostrado como un jugador incansable a la hora de mejorar y esa es la mejor noticia de futuro. No ha sido negativa su primera experiencia como titular, donde ha recibido sus primeras lecciones de como se las gastan en PO tipos como Nowitzki o Zach Randolph, dejándole ver que le queda camino por mejorar en su mejor especialidad la defensa. Conocido por sus tapones, para Oklahoma va ser casi más vital su aportación ofensiva ya que lo mejor que le ha podido encontrar como acompañante es Perkins. Ha dado muestras de que va por buen camino, con un tiro de media distancia más consolidado. Pero su compresión en el juego de ataque y su discreto manejo de balón le lastran a la hora de facilitar el juego de Oklahoma, cualquier cosa que mejore será bienvenida para los thunder. 

Estos son sin duda los hombres más influyentes en el futuro de la franquicia, lo bueno o lo malo que suceda con ellos afectará para bien o para mal en la franquicia. Veamos el papel de otros miembros del equipo.

Hombres defensivos: Thabo Sefolosha, Kendrick Perkins y Nick Collison: Su papel debe ser como el de hasta hora, pero por ejemplo en el caso de Thabo si genera controversia porque aunque es un currador nato su presencia en el esquema ofensivo con la marcha de Green y Krstic ha comprometido mucho el juego del equipo, ya que Perkins es otro jugador limitado y cuando se coincide en pista el juego del equipo se vuelve demasido previsible, favoreciendo el juego de Westbrook y un Durant poco cómodo con tan poca ayuda en el juego exterior. Un aspecto a tener en cuenta por Sam Presti a la hora de confeccionar el equipo de cara a la siguiente temporada. A Nick Collison poco más se le puede pedir, enormes PO y el único que se pudo ir con la cabeza alta en la defensa con Dirk. Si mantiene el nivel por un par de años, merece ser el 4,5 suplente del equipo.

Los jóvenes valores: Cole Aldrich; ¿Eric Maynor o Reggie Jackson? ¿O los dos?. Hablando primero de Cole Aldrich, de cara a su futuro, su trabajo específico este veranos será importante para su futuro profesional. Jugador que pensé que aportaría en Oklahoma, se ha pasado el año prácticamente en blanco y sin contar para el entrenador. Jugador intenso y que en defensa debería aportar, a parte de ser un sólido reboteador. Esperemos que alcanze los 15-20 minutos con regularidad esta campaña y no se vuelva otro caso frustante como el Mullens.

Y el debate que hasta ahora mismo encima de la mesa, la continuidad de Eric Maynor y la elección número 24 de OKC, Reggie Jackson. No quiero críticar ferozmente la elección de Jackson sin antes ver que planificación hace OKC de la temporada y con que roster definitivo decide salir al inicio de la competición. Intentando ver los pros y los contras de los dos jugadores me sale esto. De Maynor lo bueno que tiene es que ya se le conoce y se sabe lo que es. No es un gran anotador, tampoco un buen defensor pero si un buen playmaker y su asociación con Harden ha dado resultados bastante positivos a lo largo de la temporada, incluido en PO (clave en el primero ante Denver, en el segundo ante Memphis o en la victoria en Dallas). Con el aliciente que aporta las cosas que le falta a Westbrook. De Reggie Jackson sabemos más bien poco y eso de por sí ya es un handicap tremendo. Buscándole a aspectos positivos en que agarrarse, aunque suene algo estúpido la confianza de Presti en el chico es absoluta (si fuese Khan me horrorizaría pero en Presti se puede tener confianza o por lo menos se la ha ganado). Hay que tener en cuenta que lo de Reggie Jackson no fue algo improvisado, que no lo escogieron por falta de opciones. Sino que Reggie Jackson se puede decir que ya fue drafteado hace ya un mes, en del draft combine. Draft.net fue el que dio la noticia que OKC le hizo una promesa al jugador en el draft combine que sería escogido y el jugador al estar lesionado y con miedo a caer en el draft por ello acepto. Presti ya tenía a su jugador para este año, fuera cual fuese la circustancias y por lo tanto hay confianza ciega en sus posibilidades. ¿Es mejor que Maynor? Solo el tiempo lo dirá, es más atlético, tiene más condiciones para la defensa y es apto para las dos posiciones de guard y ha  mostrado una mejora año tras año en sus 3 que ha estado en la universidad. Contras, es mucho peor base que Maynor, no aporta muchas cosas distintas que Westbrook y tampoco se puede decir que sea mejor tirador que Maynor, a pesar de su mejora espectacular este año. Sus habilidades para el P&R, siendo uno de los mejores bases de la nación en ese aspecto tambien puede haberle beneficiado.  ¿Y pueden jugar los 2? También puede ser pero por el entorno parece imposible, Maynor puede tener ya una cruz y la apuesta por Reggie Jackson puede que este hecha.

¿CAMBIO DE.......

CROMO?

Solo queda comentar los restantes integrantes de la plantilla que para mí todos no tienen cabida en este equipo por falta de sitio como Nate Robinson o por dejar hueco para crezca los jóvenes como es el caso de Mohammed, que para lo que aporta es mejor dar una oportunidad a Aldrich. Daequan Cook ni siquiera es un alero y aunque ha mejorado no aporta con regularidad. Y casos como los de Mullens, que ya se puede decir que es un caso pérdido y Royal Ivey, continuara supongo como papel de 3 base.

3) Como tercer y último punto, este es el año en el que Brooks debe de mostrar que vale para ser entrenador de este equipo. Sino consigue cambiar alguna de las cosas de los jugadores y que se traduzca en buen juego habría que considerar que su ciclo ha acabado en Oklahoma. El objetivo de Brooks para mí no es que haga de OKC un equipo finalista de la NBA sino que lo haga mejorar como conjunto, si hace esto último lo primero no tardará en llegar.

Sin más, este el repaso al que es mi equipo. Os dejo con sus mejores jugadas del año, sin duda uno de los equipos más espectaculares de la NBA