A vueltas con Josh Smith

El año pasado, alrededor de estas fechas, andaba el mundillo NBA envalentonado por la posible salida de Dwight Howard de Orlando Magic. Según se iba acercando la trade deadline, los rumores eran más y más acuciantes... al final todo quedó en que Howard ejerció su Player Option... para acabar saliendo por la puerta de atrás, entrenador despedido mediante, rumbo Oeste dirección Los Ángeles donde está teniendo una de las mejores temporadas de la historia una temporada decepcionante, tanto en el plano individual como en el colectivo. ¿Que a qué viene todo esto? Bueno, dicen que todo lo malo se pega, y aquí el amigo Dwight es a su vez amigo del señor Smith, que anda ahí liado también con su continuidad en los Hawks. Apuesto a que no la maneja tan mal, no obstante.

Antes de analizar el abanico de posibilidades respecto a su situación contractual, cabría preguntarse: ¿quién es Josh Smith? Más concretamente, ¿qué obtiene una franquicia con Josh Smith?

Es un jugador con un gran talento, no cabe duda. Uno de los mejores físicos de la liga; buena estatura, fuerte, brazos largos, gran capacidad atlética, excelente desplazamiento lateral, muy coordinado... a lo que hay que añadir otras grandes cualidades que ha ido puliendo a lo largo de su carrera, es un excelente finalizador a canasta, un buen pasador en el pick-and-roll, y defensivamente, aunque posee un exceso de "anarquía" no puede dudarse su impacto, tanto conteniendo a los exteriores en los cambios como protegiendo el aro, donde a pesar de no ser un 7-footer ha sido capaz de estar durante años entre los mejores en BLK%, y cada vez haciendo menos faltas. En el rebote, aunque se le podría pedir algo más dadas sus condiciones, hace un trabajo más que sólido.

Hasta aquí las cosas buenas, que son muchas como puede verse. Pero todo el monte no es orégano, ni mucho menos. J-Smoove tiene un gran problema, SHOOTING!!!! Según la base de datos de Hoopdata, de los 15,7 tiros que realiza por partido, 5,1 son en el aro, donde anota un espectacular 77,9 %. Entre 3 y 9 pies, 2,7 intentos anotando el 37,1%. Entre 10 y 15, 0,7 tiros encestando un 24,2%. Entre 16 y 23 pies, también conocido como long-two, y el tiro más ineficiente de la liga, el oriundo de Georgia lanza 4 por partido para convertir un muy decepcionante 29%. Sí que hay que reseñar que desde más allá del arco está tirando a un nivel decente, 35.4% lanzando 2.4 por partido. Sin embargo la mayoría de esos triples no son precisamente de los más eficientes, que serían los de las esquinas, sino desde las alas o el frontal... lo cual me hace sospechar que ese buen porcentaje es más fruto de una buena racha que de una mejora consistente en su tiro exterior, habiendo anotado sólo un 28.8% de sus lanzamientos desde más allá del arco en su carrera. A continuación, un gráfico cortesía de la base de datos oficial de la NBA de los tiros de Josh Smith esta temporada.

A sus problemas en el tiro de campo hay que añadir un nuevo problema, que no había sido tal (o al menos no tan grave) a lo largo de su carrera: anotar los tiros libres. Hasta esta temporada promediaba un aceptable 67% desde la línea... pero ésta temporada, solidarizándose con su amigo Dwight, sólo ha anotado un 50%... con fallos tan calamitosos como este.

Otra vuelta de tuerca, ahora con estadísticas avanzadas. El número 5 de Atlanta promedia un 46% en FG%, 35.4 en 3P% y el ya mencionado 50% en FT%. Teniendo en cuenta su volumen de tiros desde cada zona del campo se obtiene un eFG% de 48.7%. Effective Field Goal Percentage es un porcentaje de tiro que tiene en cuenta el punto extra de los triples. De forma análoga, se obtendría el TS%, acrónimo de True Shooting Percentage, que es un estimador de la eficiencia anotadora teniendo en cuenta tiros de campo y triples. En el caso del estudio es de un 49.5%. Los valores medios de la liga son de un 49.3% en cuanto a eFG% y en un 53.1% el TS% grosso modo. Cada uno que saque las conclusiones que desee, las pruebas métricas y visuales dicen que es un anotador por debajo de la media, y consecuentemente, debería limitar sus intentos en dicho aspecto. Dejando a un lado el asunto del tiro, y ya que hablamos de estadísticas avanzadas, Josh Smith está promediando un PER (Player Efficiency Rating, creado por el actual vicepresidente de operaciones de los Memphis Grizzlies John Hollinger) de 17,8 esta temporada, ligeramente por encima de la media que es 15. En cuanto a las Win Shares per 48 minutes, un estimador de las victorias que genera un jugado para su equipo del analista Dean Oliver, está en 0,76, estando la media situada en torno a 0,100.

Llegados a este punto, cabría preguntarse ¿por qué? ¿por qué un jugador con esa capacidad para atacar el aro se conforma con suspensiones que no entran? Quizás el cuerpo técnico así se lo pide, pero en ese caso Danny Ferry, General Manager de Atlanta Hawks, debería poner en la calle a Larry Drew antes de tomar una decisión sobre su futuro. De no ser así hablaría muy mal de su basketball IQ, y ese me temo que es el quid de la cuestión. Todas las condiciones para ser All-Star y poner a su equipo en disposición de llegar lejos se van al traste por no saber emplear correctamente sus cualidades.

Mediante el nuevo Convenio Colectivo de la liga, Smith, al igual que Chris Paul o Dwight Howard, se beneficiaría más en el plano económico terminando su actual contrato y firmando uno nuevo a partir de sus derechos Bird que renovando con su actual equipo renunciando a esos derechos o firmando por otro equipo en la agencia libre. Así, el máximo al que podría optar siguiendo la primera estrategia estaría en torno a los 97,5 millones en 5 años, mientras que si firmara un nuevo contrato máximo sin que su equipo poseyera sus derechos Bird, sólo podría optar a 73 millones en cuatro años aproximadamente. Un año extra y esa diferencia parecen motivos más que suficientes para no renovar antes de terminar la temporada. Ahora bien, al contrario de Chris Paul, el valor de Josh Smith no es el de un max-deal, claro que por otra parte hablamos de una liga en donde jugadores como Gilbert Arenas, Rashard Lewis o Joe Johnson se han embolsado sus buenos máximos de más de 120 millones en 6 años.

Danny Ferry hizo un gran trabajo el verano pasado librando a la franquicia de contratos largos poco apetecibles, véanse los traspasos de Marvin Williams y Joe Johnson. De cara al año que vienen sólo tienen 3 jugadores garantizados, y otros 2 no garantizados, más alguna qualifying offer, para un montante de 21,5 millones. Suponiendo que el límite salarial se mantuviera en los 58 millones actuales, supondría más de 36,5 millones, masa salarial suficiente para afrontar incluso 2 max-deals. Sin embargo, para poder tener tanto espacio salarial, habría de renunciar a los derechos Bird de todos los jugadores que tienen bajo contrato, eliminando así los cap holds, y teniendo en cuenta que sólo tienen 3 contratos garantizados y que el mínimo de jugadores es de 13, les dejaría en una pésima situación para completar la plantilla. Además, Jeff Teague se ha consolidado como titular y seguramente también quieran renovarle.

Así las cosas, Atlanta Hawks tiene 3 posibles opciones con respecto al "caso Josh Smith": dejarle marchar libre, traspasarle o renovarle una vez se declare agente libre en verano. Analicemos cada opción por separado.

1. Let him walk. Renunciando a su cap hold, que será de más de 16 millones, los Hawks podrían renovar a Teague con facilidad, hacer lo propio con otros agentes libres interesantes como Kyle Korver, Zaza Pachulia o Anthony Morrow. Aun así les sobraría dinero para ir a por algún agente libre de buen nivel, o para emplear ese espacio salarial sobrante en algún traspaso, asumiendo contratos largos que otros equipos no desearan, como hizo Memphis para obtener a Zach Randolph.
2. Trade him. Lo ideal para la franquicia sería un traspaso obteniendo un pívot titular, para mover definitivamente a Al Horford a la posición de 4, que tuviese un contrato no demasiado malo y a ser posible alguna ronda de draft o un jugador con proyección y con un contrato en la escala rookie. Mucho pedir por un jugador que en 2 meses podría dejar en la estacada a su nuevo equipo. Un equipo que podría cumplir esas premisas es Phoenix. Gortat más alguna de las primeras rondas que obtuvieron en el traspaso de Steve Nash a los Lakers podrían ser suficientes para mover a J-Smoove a Arizona.
3. Re-sign him. Gracias al nuevo CBA, pueden ofrecerle más años y más dinero que ninguna franquicia, al poseer sus derechos Bird. Claro que habría que ver cuánto estaría dispuesto a aceptar para seguir en la disciplina del equipo.

Dicho lo cual llegamos al tema candente, una realidad que nos golpea día a día: la pela es la pela. Por un lado nadie quiere pagar más de la cuenta. Por otro nadie quiere cobrar menos. ¿Cuánto vale Josh Smith? ¿Cuánto estamos dispuesto a pagar por él, tasa de lujo mediante? Buen par de preguntas para la cúpula directiva... que desde la humildat voy a tratar de responder.

Por un lado tenemos la lectura positiva respecto al jugador; aun es relativamente joven, acaba de entrar en su prime, sus defectos son corregibles, es mucho talento como para no arriesgarse... pero si hay algo que la NBA enseña es que a los 9 años de carrera, tras más de 600 partidos, un jugador no va a mejorar mucho más, si acaso al contrario. La capacidad atlética disminuirá con los años, y la inteligencia, una cualidad en la que Smith no es ducho, sale a flote de una manera u otra. Y el talento que se está discutiendo, aunque elevado, no está al nivel de la élite de la liga.

Uno puede entrar en Basketball-Reference y comparar sus estadísticas con las de otros interiores más o menos veteranos y con contratos similares o superiores. Me tomaré la libertad de no ponerlas aquí, pero huelga decir que no suele salir demasiado bien parado.

Un anotador poco eficiente, pésimo floor-spacer, buen pasador pero no al nivel de Pau Gasol u otros pasadores de élite en su posición, más que correcto reboteador pero lejos de los guarismos de los mejores, y buen defensor. Así resumiría a Josh Smith como jugador, y alguien así considero que no debería ganar más de 12 millones de dólares, give or take. De este modo, en su búsqueda por un nuevo contrato, considero que algo alrededor de 48 millones en 4 años, o 60 en 5, debería ser suficiente y razonable, desde un punto de vista deportivo y económico para la franquicia. Lo ideal, además, sería obtener una Team Option para el último año de contrato, o al menos que fuese parcialmente garantizado, a fin de proteger la futura flexibilidad salarial.

Empieza el baile

Se aproxima el "Trade Deadline" y algunos equipos empiezan a confirmar los rumores que llevan gestándose desde verano. Hace una semana aproximadamente se producía el primer gran traspaso de la temporada, Detroit, Toronto y Memphis, acuerdan un traspaso, en el que se ven involucrados Tayshaun Prince, José Manuel Calderón y Rudy Gay. En un principio parece un traspaso en el que los 3 equipos consiguen su principal objetivo, los cuales analizare a continuación. Aunque este es el primero de calado que se produce hasta el 21 de Febrero seguro que alguno más veremos.

Pero ahora nos centramos en este, equipo por equipo:

-Detroit Pistons.

Pierden: Tayshaun Prince, Austin Daye. 

Reciben: José Manuel Calderón. 

Prince ha sido toda un institución en Detroit desde que en 2004 su aportación fue capital para el titulo de Pistons, de hecho es el único que quedaba en el equipo de aquel grupo. Traspasarlo no ha sido una decisión fácil pero necesaria para centrarse en el proceso de reconstrucción que están acometiendo. A Prince aún le quedan casi 23 Millones durante los próximos 3 años y parece que ha dejado atrás su "prime", algo que no encaja en los planes de la franquicia. En el pack también se incluye a Daye un alero alto, con talento pero tremendamente irregular, que no terminaba de encajar en el equipo. A cambio reciben a Calderón, un jugador capaz de ejercer de "floor general", mentalidad de pasador y uno de los más eficientes en ataque de toda la liga, algo que Detroit no ha tenido desde Chauncey Billups. Por otra parte su apuesta de futuro en el back-court, Brandon Knight, tendrá un autentico maestro a la hora de hacer funcionar la ofensiva de un equipo. En cualquier caso, aunque "Calde" no llegara a encajar en el equipo, al final de este año libera 10 Millones de los salarios del equipo, algo que unido a la más que posible amnistía de Villanueva les puede dejar casi 30 Millones por debajo del límite salarial. En otras palabras es un win-win para Pistons.

-Toronto Raptors. 

Pierden: José Manuel Calderón, Ed Davis.

Reciben: Rudy Gay, Hammed Haddadi. 

Es curioso, pero me da la sensación de que el equipo que ha sacado el mejor jugador puede que haya sido el que menos se haya beneficiado de este traspaso. No es que sea malo de "per se", Gay es un jugador muy bueno, capaz de llevar el peso de la anotación, mientras aporta en el rebote y la defensa, pero su contrato puede ser una losa pesadísima con el nuevo orden mundial relativo a los equipo que excedan la "tax-line", sobre todo teniendo en cuenta que por ese precio se suele pagar a una súper estrella, cosa que Gay no es. Además en el apartado de perdidas, la baja de Calderón se notara especialmente, puede que Lowry (cuando está sano) sea mejor jugador que Calde, pero el equipo sin duda ha jugado mejor bajo su batuta. En cuanto a Davis es peor si cabe, un jugador interior, buen defensor, algo verde pero con talento y sobretodo muy joven. El paso de Haddadi por la franquicia canadiense se prevé, bastante breve, ya que todo indica que Toronto lo cortara en breve. Está claro que en el caso de los Raptors el tema económico no ha tenido mucho peso, de hecho es una apuesta por el presente, modo ganar-ahora. Veremos a ver qué tal les sale la apuesta.

-Memphis Grizzlies.

Pierden: Rudy Gay, Hammed Haddadi. 

Reciben: Tayshaun Prince, Austin Daye, Ed Davis.

 La economía manda, la mano de los nuevos propietarios de Memphis (y quizás del recién llegado Hollinger) se ha dejado sentir en este (y el anterior) traspaso. Hay que vivir por debajo del Límite de Lujo y Gay ha sido el sacrificio elegido. A cambio reciben un sustituto en el puesto de alero por un tercio de lo que le pagaban a Gay y además por 3 años, lo que indica que no será solo un simple parche. Prince además les aporta una presencia defensiva exterior de elite y en ataque un jugador versátil e inteligente, que no requiere demasiados balones, un jugador de equipo, en definitiva. Además Memphis recibe a un jugador joven y que parece que apunta alto en Ed Davis, que ya esta temporada había mostrado flashes del jugador que puede llegar a ser, vera sus minutos reducidos, pero su capacidad de jugar tanto de 4 como de 5 lo hace una opción viable para sustituir tanto a Gasol como a Randolph. Austin Daye por su parte podrá empezar de nuevo con los Grizzlies e intentar ganarse el favor del cuerpo técnico, una apuesta de bajo riesgo pero alta recompensa (aunque improbable). Memphis ha conseguido bajar su "payroll" a limites asumibles, mientras consigue a un sustituto viable para Gay, con experiencia de PO y que, en teoría, podría encajar en un juego coral como el de Memphis. Ahora está por ver si Conley, Marc y Z-Bo dan un paso adelante en la anotación.

En mi opinión los tres equipos pueden darse por satisfechos y cumplen sus objetivos, quizás Toronto es el que más ha perdido, pero eso hasta que no pasen algunas semanas no se podrá asegurar. Veremos también que tal lleva el ataque de Memphis la pérdida de su máximo anotador y si el resto de jugadores dan un paso adelante en ese apartado.

#AnxietyTroopers

Parece que por fin se van dando los pasos necesarios para que Royce White debute en la NBA, aun queda un largo camino y lo que hasta ahora se ha vivido ha sido un camino lleno de baches, pero la luz se va viendo al final del túnel, con su reciente asignación (y aceptación por parte de White) a los Rio Grande Vipers. Para quien no lo conozca Royce White, natural de Minnesota y producto de Iowa State, es lo más parecido a Lamar Odom desde el propio Lamar Odom, un 4 con cuerpo de 4 pero con alma de PG, la definición de Point Forward hecha jugador. Su manejo, visión de juego y capacidad de pase está al nivel de los mejores bases de su generación, pero además es un jugador completo capaz de anotar al poste de cara al aro, buen reboteador y con potencial para ser un defensor capaz (en su año en Iowa lidero a su equipo en puntos, rebotes, asistencias, robos y tapones). Obviamente no es perfecto, su tiro tiene margen de mejora, ya en el college tenia puntuales problemas a la hora de leer el partido y las defensas, intentando hacer demasiado, problemas que se pueden solucionar con trabajo y tiempo de juego. Pero el verdadero problema de White es su "Anxiety Disorder", que se manifiesta en miedo a volar, insomnio, ataques inesperados que lo dejan incapaz de moverse...

Aun teniendo en cuenta esto, fue elegido en el puesto 16 del último Draft por Houston Rockets, debutando en la Summer League. Desde entonces todo han sido problemas para jugador y equipo. La incapacidad de equipo y jugador para llegar a un acuerdo sobre el protocolo de viajes, entrenamientos, sesiones de prensa y demás obligaciones de todo jugador NBA, enquisto la situación hasta un punto en el que parecía que nunca veríamos a White jugar un partido oficial en la NBA. Y esta vez es difícil encontrar un verdadero culpable, nunca antes se había tenido que tratar un problema de estas características con un jugador, los Rockets han mostrado desde el principio su voluntad de adaptarse a las necesidades tan especiales del bueno de Royce pero por desconocimiento o simple funcionalidad no pudieron alcanzar los requerimientos mínimos exigidos por el jugador. Ante las faltas de asistencias a entrenamientos y sesiones de tiro, la negativa de presentarse en el filial de la D-League de los Rockets, la franquicia no tuvo más remedio que suspenderlo de sueldo.

En este periodo la actitud de White, si bien no ha sido especialmente mala, ha tenido algunos puntos mejorables, en mi opinión. Vaya por delante que soy consciente de que el jugador debe ante todo mirar por su propia salud, pero desde que fue drafteado, White ha tomado una postura de cara al público, un tanto ingenua (más bien pardilla), especialmente llamativos son sus tweets (junto al hashtag #AnxietyTroopers) donde parece haberse erigido como defensor y portavoz de todas esas víctimas mudas (si, un poco de sarcasmo poético por mi parte) de las enfermedades mentales, lo que en un principio no está mal, en el caso de White hace más mal que bien. En sus tweets podemos pasar de la ya mentada ingenuidad,  al victimismo o la demagogia en cuestión de minutos. El que entre sin reparo a discutir con los "trolls" que pueblan las viñas de Internet tampoco ha ayudado demasiado. En algunos casos daba la sensación de que no estaba preparado, no solo para los rigores psicológicos-deportivos, sino también para una gran exposición al público, no olvidemos que esto es algo imprescindible en la NBA. Aunque supongo que todo ello está directamente relacionado con la propia ansiedad.

Afortunadamente tanto jugador como equipo nunca han entrado en una guerra abierta y el propio White en diversas entrevistas reconocía que Houston siempre ha mostrado una actitud colaboradora y que los desencuentros se debían sobretodo al desconocimiento sobre la materia. Aun está por ver que tal sale el experimento con la D-League, que tipo de acuerdo con respecto a viajes en avión y tratamiento psicológico han pactado y como responderá en sí mismo al juego de la NBA. En cualquier caso es un jugador que me apetece muchísimo ver con talento alrededor, con la velocidad de juego de la NBA... Veremos en qué queda la cosa.

El nacimiento de una rivalidad

No todas las temporadas podemos asistir a la creación de una rivalidad como la que este año van a brindarnos (espero que por muchos años) los Knicks y los Nets. Es cierto que a día de hoy solo han jugado un partido entre ellos y que estas rivalidades se crean en el campo, y más concretamente durante los PO, pero hay una serie de factores que parecen garantizar que la mala sangre tendrá sitio en los enfrentamientos futuros. Y son estos factores los que intentare analizar aquí. ¿Que lleva a dos equipos a tenerse inquina?

-Cercanía Geográfica: Esta es una de las razones que más pueden influir en que dos equipos se enfrenten directamente y se tengan esa mala sangre. Primero porque esa cercanía supone que tendrán que luchar por el "mercado" de fans, potenciado además por las rivalidades que puedan tener esas zonas más allá del baloncesto (o deporte cualquiera). En el caso de los Nets y los Knicks comparten ciudad y no cualquier ciudad, sino la "capital del mundo". Para más morbo aun los Nets se han "apropiado" del barrio más significativo de la ciudad, Brooklyn. Por otra parte esta cercanía supone 4 partidos al año solo durante RS, lo que hace que la oportunidad de "piques" crezca rápidamente. Pero esto solo no basta (si fuera así Clippers y Lakers se matarían en cada partido), lo que nos lleva al siguiente elemento....

-Propietarios: Puede parecer una frivolidad pero al fin y al cabo, es la voluntad del propietario en invertir en el equipo lo que lo hace competitivo y es esa competitividad lo que lleva a  la rivalidad, de nada sirve que dos equipos compartan cancha pero el nivel entre ambos sea tan grande que siempre arrase uno de los equipos, sobre todo si esa situación se mantiene a lo largo de los años como en el ya mencionado caso de Clipps y Lakers. En los Knicks no hay duda, ellos llevan gastando en el equipo como si fuera el Monopoly, con el añadido de que su propietario, por mucho que se quiera esconder, siempre da jugosas historias para la prensa neoyorquina. Los Nets por su parte cuentan con el mejor combo de propietarios de toda la liga, un billonario extranjero hasta cierto punto excéntrico, dispuesto a gastar sin fondo y una figura pública de la relevancia de Jay-Z que les otorga cierto "swag". Solo hay que ver el Barclays Center para ser consciente de la postura de Mikhail Dmitrievitch Prokhorov en el aspecto de la inversión.

-Estrellas / Plantillas: No hay mucha duda que la mejor manera de atraer gente hacia tu equipo y de crear afición es tener jugadores con gancho (jugadores que llegan a base de invertir o en "front offices" de calidad). Y no hay mejor enfrentamiento en la NBA que uno entre equipos plagados de estrellas o al menos  con un par de estrellas y buenos complementos. En New York llevan intentándolo cumplir esta máxima desde su creación, con mayor o menor éxito, aunque hoy por hoy parece que los Melo, Stoudamire, J.R. Smith etc. han dado el paso adelante.... ¿Y los Nets? en dos años tras el cambio de propietarios Brooklyn ha conseguido darle la vuelta al "roster" consiguiendo a Deron Williams, Gerald Wallace y Joe Johnson.... además de renovar a un "borderline" All-Star como Brook Lopez. Así que tenemos a dos equipos con plantillas competitivas y de un nivel similar, la sangre está servida.

-Fanbase: Aquí es donde nos encontraríamos quizás el pilar más débil, los Knicks son, quizás, el equipo más famoso del mundo, con una primera fila siempre bien nutrida de famosos, mientras que los Nets nunca destacaron por mucha afición más allá de New Jersey. No obstante con el traslado a Brooklyn cabe esperar un aumento de su popularidad enorme, y de las "celebrities" ya se encargara el bueno de Jay-Z. Hay que tener en cuenta la influencia que puede tener un "sideline" con caras conocidas día sí y día también en el "pueblo llano". Estrellas en el campo, estrellas en la primera fila, pabellón lleno. Al fin y al cabo son las aficiones las que desarrollan la rivalidad y las que la dotan de peso...

En definitiva, cabe esperar que esta vecindad no acabe siendo como la de los Clippers y los Lakers si no bastante más tensa... Y desde luego la prensa de la Gran Manzana no parece estar dispuesta a que esto pase. No obstante habrá que esperar hasta que empiecen a competir de verdad por los primeros puestos de su conferencia o incluso a una ronda de PO para ver como se asienta y desarrolla esta rivalidad. Llegado el momento no dudo que la ciudad de Nueva York acabara polarizada por los dos equipos, que espero que nos den buenos momentos a los aficionados NBA.

El baloncesto como oficio. Keon Clark

Los niveles de patetismo que esta alcanzando el tema de Andy Bynum en esta temporada son alucinantes. A su nula profesionalidad, su frondosa pelambrera y continuos problemas físicos se ha sumado una hilarante lesión de bolos, que puede hacer que se pierda toda la temporada (en la que se juega su renovación  ojo) y, como ha destapado el mierda-portal TMZ, una delirante historia donde se cruzan de acusaciones de temas muy diversos: música rap a todo volumen, consumo de hierba, armas de fuego, fiestorras, racismo, niños golpeando una pared... vamos que Andy se lleva bien con los vecinos, y no me quiero extender porque es un puto cachondeo.
Todas estas rocambolescas peripecias han provocado que bastante gente ponga en duda en duda el interés de Bynum por el baloncesto, incluso se ha dicho que una persona de su circulo asegura que no le gusta el baloncesto en absoluto. Es eso posible? se puede competir a máximo nivel a un deporte sin que ni siquiera te guste un poco?? pues si, hay casos en que el baloncesto es visto como un oficio mas, uno muy bien remunerado si tienes condiciones para ello. Concretamente voy a hablar de un caso relativamente reciente que me impacto mucho, el de Keon Clark.

Nacido en 1975 no empezó a jugar al basket hasta bastante tarde, hasta que vio que con sus condiciones podía destacar en ello, eso unido a que su personalidad no era precisamente fácil le llevo a empezar jugando en un par de Junior College antes de que un programa interesante de NCAA como los Rebels de Nevada-Las Vegas le reclutaron. Allí jugo dos temporadas promediando en total 15p-10r dejando sensación de que podía ser un jugador enorme.
Muchos no le recordareis pero físicamente era una versión mas interior de Kevin Garnett,. Un tipo de 2'11, mas de 2'20 de envergadura, apenas 100kg y 40 pulgadas de salto vertical; pura fibra, con una explosividad y una capacidad de salto que le permitían aguantar y superar a rivales de físicos mas poderosos. Un primer paso fugaz, una manejo de balón apañado y una muñeca eficiente era mas que suficiente para ser un proyecto NBA mas que solido. Con esa idea los Nuggets apostaron por el obteniéndolo vía trade desde Orlando donde había sido seleccionado con el nº13 en el draft de 1998.

Un par de años de bastante ramplones en Denver donde, pese a su mejora progresiva, se comenta que tiene problemas personales, cosa que mas tarde comentaré, no le ayudan con su juego. Traspasado en enero de 2001 a los Raptors, donde por entonces estaba el jugador mas mediático del mundo, relanza su carrera en Canada. Su primera temporada es bastante resultona y la segunda se confirma como un jugador a seguir firmando en apenas 27 minutos mas de 11 puntos, 7'5 rebotes y 1'5 tapones.
Esa buena temporada le hace salir de Toronto y firmar un contrato de 5 millones por los Sacramento Kings, el máximo aspirante al Anillo. 27 años, 5 millones y en el mejor equipo de la NBA... así cualquiera! Pero Webber se lesiona y el equipo no llega. Ademas pese a hacer un buen trabajo en su rol de 9º jugador Clark en verano es traspasado a Utah, pues Sacramento ha usado la team opcion de un año que tenia su contrato para poder traspasarle. 2 partidos en Utah y no ha vuelto a jugar, y todo ello sin lesiones graves de por medio. Retirado con 28 años.

A Clark no le gustaba el baloncesto, quizá practicarlo si, pero lo que implicaba la NBA no; pero le sirvió para ganarse la vida... así que cuando consideró que ya había ganado lo suficiente para vivir toda su vida (algo mas de 15 millones de dolares) decidió retirarse. En 2006 tuvo algunos problemas con la justicia y poco después a todo lo que ya sabíamos de su retirada añadió datos espectaculares que contestaban preguntas, pero creaban otras nuevas.
En una entrevista alucinante Clark contaba que la presión de la vida de un jugador profesional le atacaba los nervios, cobraba mucho dinero y esperaba tener contento a todo el mundo, rendir y ganar. Pero no siempre era posible. Eso unido a lo ajetreado de la NBA con continuos aviones, hoteles, restaurantes... Clark no pudo con la presión y se dio a la bebida. En dicha entrevista en 2007 dijo que nunca jugó un partido de NBA sobrio, siempre bebía ginebra antes de jugar y en los descansos. Y el tipo hizo 11-7 todo trompa, lo que deja claro que de haber querido podía haber sido incluso AllStar, pero eso es lo de menos. Lo que evidencia esta situación es que no todas las cabezas están hechas para ser deportista profesional que midas 2'10, la hundas desde el tiro libre y seas el nigga mas duro no significa que te puedas adaptar a la idiosincrasia de la NBA.
Con los datos que se ahora solo puedo pensar que su decisión de retirarse fue la única razonable pues su paso por la NBA le había dejado tocado, tanto que a día de hoy todavía sigue pagando las consecuencias. Pese a estar fuera de sus problemas con el alcohol y las drogas no levanta cabeza y entre tenencia de armas, conducir sin carnet y demás apaños esta bastante habituado al mono naranja. Por lo menos al salir pronto de la Liga normalizo su ritmo de vida y parece que le va a dar para vivir con lo que tiene ahorrado. Algo es algo. Veremos en unos años como acaba nuestro amigo Drew Bynum, que tiene muchas papeletas para seguir un camino similar al pobre Clark, del que siempre recordare este poster a Big Ben; sabiendo que seguramente fuese to morao lo valoro mas:

Lord McDermott

Raza Blanca DOMINADOR

Vamos hablar de uno de los mejores jugadores que podemos encontrar en la NCAA en la actualidad. Doug McDermott, jugador de los Bluejays de Creighton donde juega generalmente de Ala-pívot, 2.03m de altura y rondará los 105 kilos peso. Esta es su tercera temporada y promete ser la última. El año pasado explotó de manera espectacular, consiguiendo entrar NCAA All-American First Team junto a Anthony Davis, Thomas Robinson, Jared Sullinger y Draymond Green (todos ellos ya en la NBA). Sus méritos fuera de toda duda: consiguió clasificar a Creighton para el March Madness (donde cayó ante los Tar Heels en segunda ronda) y fue el anotador más eficaz de toda la NCAA al encestar 23 puntos con la friolera de 60% en tiros de campo, 49% en triples y casi un 80% en tiros libres. No bajo nunca de los 10 puntos en toda la temporada y realizó 11 dobles-dobles. Se marcó contra la universidad de Bradley una de la exhibiciones TOP de la temporada al anotar 44 puntos, 8 rebotes y 2 asistencias. 

Ante tal dominio dentro de la NCAA lo normal es que estemos ante un jugador con grandes previsiones de cara al draft pero la verdad es que McDermott plantea algunos interrogantes. La gran pregunta que se hace es si el jugador de Iowa es más un jugador para basket Europeo que para el basket físicamente exigente de la NBA. Veamos sus virtudes y defectos como jugador

VIRTUDES

Todas las virtudes de McDermott son de ataque donde tiene una inteligencia inusitada para todo lo referente al plano ofensivo. Es un peligro constante a lo largo de toda la cancha. Personalmente pocas veces he visto a un jugador moverse tan bien y hacerlo además constantemente. Es uno de los grandes motivos porque saca tan buenos % en anotación, sabe donde esta su oportunidad, sabe esperar. Es un jugador que sabe mezclar el juego de perímetro con la zona en función del rival. Sabe jugar de espaldas a canasta y resolver situaciones desde allí. Juega muy bien el pick&roll y suele ser efectivo encarando el aro con cierto rivales. 

Desde el perímetro es un jugador muy peligroso debido a su buen lanzamiento exterior, del que no abusa y que lo saca a relucir solo en situaciones claras. En NCAA es un jugador más de zona que de perímetro pero quizás en profesionales debería cambiar algo más esa tendencia porque quizás en le cueste ser efectivo en la zona como lo es ahora. 

En otros aspectos, es un luchador nato, de brega dentro de la zona. No le disgusta el cuerpo a cuerpo, sabe sacar faltas (una vez en la línea cumple con casi un 80% de efectividad) y consigue una buena cantidad de rebotes por encuentro. 

DEFECTOS

Lo que más le condiciona para ser un jugador fiable para NBA es su físico y atletismo. Estamos ante un jugador no muy alto para el puesto de Ala-Pívot y que atléticamente no es muy explosivo. La solución podría ser reconvertirse a alero pero su manejo de balón no es muy alto para el puesto y tampoco es un jugador que nos haya mostrado mucho creando tiros desde el dribble (su juego exterior es más de catch&shoot). Por no mentar la defensa que casi descarta esa opción al ser un jugador en principio con un desplazamiento lateral por debajo de promedio de aleros profesionales NBA. 

PREDICCIÓN DE CARA AL DRAFT Y COMPARATIVAS

Debido a ese handicap su juego para profesionales parece que va encaminado irremediablemente al puesto de cuatro (bajo para el puesto, atléticamente discreto). De ahí que sus previsiones no sea muy halagüeñas de cara al draft, donde se movería a finales de primera ronda y principios de la segunda a pesar de ser un jugador que va a por el premio al jugador del año en la NCAA. Comparativas: A mi me personalmente temo que se produzca un caso similar al de Luke Babbitt, que también fue un jugador dominante en la NCAA (20 puntos y más de 9 rebotes por encuentro) dentro de la universidad de Nevada pero que su pobre adaptación a jugar de tres le esta lastrando en NBA y que como cuatro no consigue encontrar minutos regulares en un equipo con escasa rotación de banquillo como Portland. A favor de McDermott hay que decir que este puede jugar mucho mejor de cuatro que Babbitt y eso le puede ayudar a ganarse el pan. Podría estar ante un prototipo de jugador tipo David Lee (en el mejor de los casos). 

Renardo Sidney. El talento a la basura.

Hablar de este jugador es, una vez mas, encontrarnos con un chaval de posibilidades infinitas pero donde algo falla... en definitiva un "lo que pudo ser y no fue" pero, realmente, no habiendo tenido nunca la posibilidad real de explotar su talento por sus deficiencias.
La imagen superior corresponde a 2007 cuando tenia 17 años,  muchos de los que hemos seguido a Sidney en su periplo por NCAA no podemos mas que sorprendernos con su estado físico, nada que ver con el simpático gordito que  nos alucino en Mississipi State. Era otra época y el mundo del baloncesto estaba a sus pies, tanto que Sonny Vaccaro (ese siniestro personaje detrás de muchos de los movimientos mas raros de jugadores en los últimos tiempos) ya le tenia echado el ojo desde 2005 cuando con 15 años le invitaba a campus y reuniones de jugadores. Pero porque? pues porque el tipo huele el talento a millas de distancia y si algo tiene Sidney es eso; un jugador interior de cerca de 2'10, mas de 2'20 de envergadura, con base para asentar unas condiciones atléticas notables (en pruebas de volicdad igualaba marcas de Dwight Howard a su edad) y la técnica individual propia de un jugador exterior y sobre todo con un manejo de balón, una lectura de juego y recursos como para anotar desde cualquier parte del campo... en definitiva la versión moderna de Chris Webber, casi nada.
Pero ya desde entonces planean las dudas porque, si, el chico es un fenómeno, pero se rumorea que su ética de trabajo es nula, igual que su capacidad de sacrificio y que la cabeza no esta precisamente muy bien amueblada. Cosas que no impiden que se le llegue a ver claramente como nº1 del draft 2010, ya que por muy mal que fuesen las cosas parecía que como mínimo no iba a ser peor que Zach Randolph, otro de cuyo trabajo también de tenían serias dudas.

Ohio State de su amigo Oden, Florida, UCLA, Kentucky... casi todos los grandes programas se interesan en el, pero el chaval consciente de que si sale bien será one & done decide quedarse cerca de casa y jugar en Mississipi State donde llega como recruit estelar debido a los mas de 26 puntos y 13 rebotes que le llevan a ser McDonald's All American o compartir el MVP del Jordan Brand Classic con Derrick Favors.
La primera en la frente, la NCAA encuentra pruebas de pagos ilegales y de que el jugador ha mentido y obstaculizado la investigación .. sablazo que le lleva a perderse toda su temporada freshman mas nueve partidos de propina para la sophomore. Es en ese periodo de inactividad cuando su físico cambia ostensiblemente dejando muy atrás las 230 libras que pesaba en high school. Pero el peso es menor de sus problemas. Finalizada la sanción debuta en NCAA el 18 de diciembre de 2010, pero no le dura mucho porque en el siguiente partido ya no juega debido a una sanción interna por actuar en perjuicio del equipo. Vuelve con fuerza y guía a los Bulldog a una importante victoria frente a San Diego en Hawaii... y al día siguiente pasa esto:  

En la grada Sidney se enzarza con su compañero de equipo y de habitación (¿no le dejaba dormir?) haciendo falta ocho policías para separarlos en el segundo asalto que se vivió en un pasillo. Algo muy épico. Otra sanción y otros cuantos partidos parado. Con altibajos y diversos problemas menos vistosos e importantes termina la temporada dejando una sensación agridulce; queda claro que no será lo que se esperaba pero es tan bueno que fuera de forma y como una puta regadera te promedia 15-8.
Llegamos a su año Junior, donde se espera que forme una gran pareja interior con el transfer (y actual jugador de los Sixers) Arnett Moultrie pero empiezan la temporada con problemas físicos que le llevan a perderse tres de los primeros siete partido,s lo que unido a su cada vez mas penosa condición física hace que pierda todo el protagonismo frente al ascenso de Moultrie. Cada vez juega menos y peor, y salvo algún destello aislado parece que va a ser una temporada de transición para el que se salda con un descenso en rendimiento y producción importante. Se lo jugará todo en su año senior... o eso pensábamos, porque en una decisión absurda se decide presentar al draft 2012.

Y así llegamos a la previa del pasado draft donde se presenta con 304 libras, cerca del 25% de grasa corporal, pareciéndose cada día mas al crío gordo de Hook. Abandona algunos workouts sin acabarlos porque "son muy duros", evidenciando todavía mas su falta de esfuerzo y su condición física, mas cercana al infarto que al deporte de élite. El resultado como no puede ser de otra manera: UNDRAFTED. Le tocara buscarse la vida en Summer League, donde por supuesto también fracasa lo que acaba con sus huesos en Los Angeles D-Fenders el equipo de Liga de Desarrollo afiliado a los Lakers.
Igual le acaban aprovechando, pensareis... pues no! el mes pasado le cortaron antes de que empezase la competición  Así que, si no vale ni para D-League que hacemos con el?? a China?? a vender tapas rojas en una esquina??
Y esta es la manera en la que uno de los mayores talentos de los últimos tiempos tira la posibilidad de vivir del baloncesto por el sumidero. Uno mas.