La Genialidad de Mr. West

Ha sido uno de los traspasos más famosos de los últimos 20 años de Liga, y aun así mucha gente no sabe exactamente como se llego a él y la intrahistoria que lo hizo posible. Estoy hablando obviamente de la llegada de Kobe Bryant a Los Angeles Lakers desde los Hornets (de Charlotte por aquel entonces) a cambio de Vlade Divac.

Yeaaaah baby¡¡¡

 La primera pregunta es, ¿cómo pudo caer un talento tan grande caer casi fuera de la Lottery? Pues no fue precisamente porque los GM no conocieran (al menos de oídas) la calidad y potencial del jovencísimo Bryant. Y es que poco antes de terminar su año Junior en el HS (16 añitos recién cumplidos) recibió permiso para hacer un "workout" privado para el equipo de su ciudad, los Sixers. La prueba no fue de capacidades físicas o técnicas, nada de "measurements", nada de coordinación en el bote... 1 x 1 contra el número 3 del Draft de ese mismo año, Jerry Stackhouse de 21 años y rutilante estrella salida de los Tar Heels. Fue un destrozo. Afortunadamente para Jerry, Kobe maravillo tanto que se paso por encima el hecho de que un "niño" de 16 años había humillado a toda una estrella de North Carolina con 3 años de baloncesto universitario a sus espaldas y la marca "Sucesor de Jordan" en la frente. Pese al reciente éxito de Garnett saliendo desde el High School, la juventud e inexperiencia aun pesaban demasiado entre los ejecutivos y entrenadores de la Liga. De hecho los mismos Sixers que encargaron este "workout" decidieron apostar en el Nº 1 de 1996 por Allen Iverson.  De alguna manera Jerry se hizo eco de este "workout",  por alguna razón que ni el mismo ha podido explicar jamás, ignoro la corriente general y le entró la urgencia casi física de tenerlo para su equipo. ¿El problema? No podían elegir hasta el puesto 24 y era de total seguridad que no llegaría tan lejos. Así que el bueno de West empezó a mover hilos buscando acercarse lo máximo posible al top 10.

Vaya grupito eh?

 Pero las cosas no parecían fáciles, nadie estaba dispuesto a desprenderse de un pick tan alto en un Draft que se suponía repleto. Y aun así la segunda obsesión de West era conseguir traerse a Shaq, de este modo, con dos obsesiones, Mr. Logo fue haciendo dos listas, una de equipos dentro del lottery con los que negociar por su pick y otra de jugadores de la plantilla a los quitarse de en medio para hacerle hueco salarial al bueno de Shaq. En la primera lista tras tachar a Bowie y Magic (si, esta fue su temporada de despedida la que el SIDA le había arrebatado) en primera instancia otra serie de nombres salían a la palestra George Lynch, Anthony Peeler, Sedale Threatt... pero incluso ignorando estos nombres la rebaja era insuficiente, necesitaba algo mas grande. Justo al lado de esta lista de jugadores de los que deshacerse, había otra de equipos con los que negociar en el Draft, el problema de esta es que tras sucesivos raseros solo quedaban 3 equipos que le harían un mínimo de caso: Charlotte, Atlanta y Sacramento. Los 3 únicos equipos con algún interés de hacerse con Vlade y de ellos solo Sacramento y Charlotte con el deseado "lottery pick". Los Kings en seguida se cayeron de la lista con lo cual solo Hornets les daba a estos Lakers la solución a ambos problemas. Una llamada de West a Bob Bass, por aquel entonces General Manager de los Hornets y conocido por su aversión a los jugadores con poca experiencia. La cosa era fácil los Hornets necesitaban un jugador de las características de Divac y los Lakers aligerar salarios y tener la oportunidad de conseguir a Bryant. Al fin y al cabo la apuesta se resumía en dar a tu pívot titular a cambio de un escolta de 17 años y rezar para convencer a Shaq de que siguiera la senda de Wilt y Kareem. El trato se cerró en los siguientes términos: El acuerdo se firmaría la noche de Draft y Los Lakers les comunicarían la elección a los Horntes 5 minutos antes de tener que elegir.




Por aquel entonces Kobe se había hecho un nombre en toda la nación por su espectacular año Senior con los Aces de Lower Merion y su nombre ya se barajaba en serio para el inminente Draft. Una multitudinaria rueda de prensa en el pabellón de su instituto fue el momento en el que lo oficializo y también el momento en el que empezaría  a recibir lo que sería una constante en su carrera: el azote de la prensa. Airados tanto con el chico como con sus padres, el gremio periodístico se ensaño con fuerza ayudando, sin saberlo a la causa de West. Gracias a ello muchos equipos acrecentaron sus dudas respecto al fenómeno. La actuación de su agente Arn Tellem fue también decisiva evitando mostrar a Kobe mas de lo necesario (salvo a Los Lakers que encargaron una prueba midiendo a Kobe contra Larry Drew y Michael Cooper, a los que arraso sin miramientos). Llegada la noche del Draft y con la certeza de que no les llegaría ningún hombre alto a su elección nº 13, Bass continúo con el plan acordado y selecciono a Bryant. Ya desde el momento de ponerse la gorra de los Hornets el pensamiento general era que aquello olía a traspaso. Y no se equivocaban.

Material de ucronía...

Pero hete aquí que surgió un problema del que nadie se había percatado: los deseos de Divac (y de su mujer Ana, con ciertas aspiraciones Hollywoodienses), al que nadie había informado de nada y que desde Europa amenazaba con retirarse del baloncesto si era traspasado a Charlotte. Tellem por su parte ejerció de "tiburón" con corbata y proclamo a los cuatro vientos que Kobe no jugaría bajo ningún concepto en los Hornets y que solo lo haría para los Lakers. Desde el punto de vista de la imagen de Kobe fue un desastre, ya que se veía a un adolescente inmaduro y caprichoso, sin importar que el propio Kobe saliera al paso diciendo que estaría encantado de jugar con Larry Jonhson en Charlotte, el daño ya estaba hecho. Finalmente una conferencia telefónica entre el entrenador Cowens, Bass, el agente de Divac y el propio jugador, desatasco la situación, Kobe iría finalmente a L.A. Un mes después West anunciaba el fichaje de Shaquille O´neal por 121 millones de dólares en 7 años. 3 años más tarde el que vendría seria Phil Jackson con anillos y libros para repartir por igual.

No obstante aun quedó otra controversia que apuntarle a Arn Tellem... Kobe firmo con 17 años su contrato pero según las leyes de California al cumplir los 18 tenía derecho a renegociarlo y firmar uno nuevo. A Kobe no le importaba lo demasiado pero Tellem de nuevo presiono y le consiguió 3 millones en 3 años y otra andanada de críticas por todo el país.


Como dato curioso hay que mencionar que su temporada Rookie fue bastante dura, recibiendo críticas (merecidas en muchos casos) de sus propios compañeros y cuerpo técnico, pero el único que lo apoyo incondicionalmente fue Shaq.

 

El Curioso fenomeno de la MarkBlountización.

Hace poco ha vuelto a a las canchas, después de una lesión que le ha hecho perderse casi media temporada, el pivot de origen cubano Brook Lopez. Ya en su tercer partido ha dejado muestras de su clase y ha destruido a los Mavs firmando 38 puntos, la 2º marca anotadora mas alta entre los jugadores listados como "center". Lopez es un tipo de 7 pies con una clase brutal, pero que no termina de explotar ni de convencer, porque??? pues precisamente por su sangre de horchata y por su escasa intensidad, algo que es tristemente común entre los pivots mas talentosos... son altos y buenos, con eso les llega para hacer carrera NBA.

Pero, es eso una constante?? pues no, nada es absoluto; pero yo soy de la opinión de que si bien para un jugador interior limitado en ataque pero que tenga garra e intensidad es mas dificil mejorar ofensivamente, que los jugadores con clase, talento y fundamentos evolucionen favorablemente en facetas como la intensidad, la agresividad y las ganas de pelea en la pintura es prácticamente una utopía. Luego podemos encontrar casos como el de el amigo Blount, que en algunos aspectos debe ser un ejemplo a seguir pero que a su vez representa bastante de lo malo que expongo arriba.

Los mas jóvenes supongo que no le recordareis, como mucho de su etapa final en los Heat. 
Un 7 pies oriundo del estado de New York, que después de acudir al prestigioso instituto de Oak Hill Academy (si echáis un vistazo a los jugadores ilustres que han pasado por el alucináis) fue reclutado por un programa universitario con bastante pedigrí: los Panthers de Pittsburgh (es los que precisamente veremos el año que viene al "ultrahypeado" neozelandes Steve Adams). Paso alli dos años donde su principal cualidad fue la defensa y la intimidación. En una decision discutible se presento al draft del año 2000 cayendo hasta el nº26 de la Segunda Ronda a manos de los Sonics que como suele ser habitual le prueban y le cortan. Su siguiente parada son los Clippers que tambien le prueban y tambien le cortan. A finales de verano firma por los Celtics, un equipo de PO comandado por un duo magnifico formado por Pierce y Walker. Poco a poco se gana un sitio en la rotación gracias a su trabajo y entrega, algo que también plasma fuera de las canchas mostrando una importante mejora en los tiros libres. En su año sophomore los Celtics son un polvorín con Ainge dispuesto a remodelar la plantilla, llegado el verano firma como agente libre por unos Nuggets que son una banda para poco antes del trade-deadline de su único y mal año en Denver volver a donde se encuentra cómodo, volver a Boston.

Blount, todo un hustler.

De vuelta al verde acaba la temporada deja entrever algún destello que combinado con sus 2'13 y su entrega hacen a los Celtics confiar en el para la que sera la temporada crucial de su carrera, la 2003/2004. En los últimos 50 partidos de la temporada Mark Blount se erige como un baluarte interior mostrándose no solo intenso y poderoso en el rebote, si no demostrando recursos ofensivos variados y efectivos (suspensiones de 5metros con solvencia, ganchos como el mejor Duncan..); como resultado se fue a 11p-8 rebotes durante los meses de Enero y Febrero, mejorando su rendimiento según terminaba la temporada: 14-11 durante Marzo y Abril. Ya para rematar el equipo se mete en PO (lo que tiene merito pues mas allá de Pierce lo mejor era Ricky Davis y el propio Blount) y contra el poderoso juego interior de los Pacers promedia 12puntos, 9 rebotes y 2tapones... resultado?? pues 40 millones en 6 años.
Un contrato visto lo visto merecido pues un currante, que siempre ha estado dispuesto para la brega, ha trabajado ofensivamente y se ha convertido en un pivot muy completo... pero claro aquí llega el momento de la "MarkBlountización"; el amigo Mark se dedica desde entonces a tirar suspensiones desde la media distancia, relajado en defensa y prácticamente sin intensidad en el rebote. Todo este proceso que me acabo de inventar y se resume así:

A mayor clase/muñeca - menor entrega/intensidad.

Esta evolución es algo que se puede apreciar claramente en el center de los Nets que conforme ha mejorado su muñeca ha aumentado el numero de lanzamientos de media distancia y reducido sus números reboteadores alarmantemente... algo que me temía ver en Roy Hibbert a tenor de su evoluciona la pasada temporada pero que por fortuna no ha refrendado este año mostrando un nivel de entrega que le ha llevado al AllStar y seguramente a firmar por el maximo, veremos entonces si se deja llevar.  

El negro panorama de pivots de futuro oscila entre los Noah y los Lopez. Yo, sinceramente, no se con que quedarme porque siempre viene bien un tipo capaz de anotar y siempre hay que apostar por el talento, pero si no se esfuerza y resta mas de lo que suma al equipo; apelare a Chaplin que decía: "El talento estaba sobrevalorado... Trabajo!, trabajo!, trabajo!. Esa es la clave".

KEVIN GARNETT: ONE OF THE BEST!!

Aquí le dedico un pequeño y humilde homenaje a Kevin Garnett. Uno de los jugadores más denostados por la prensa y afición española debido a su conocido "beef" con Pau Gasol, cuando éste era aún un rookie. También acusaciones de racismo, de ser un jugador sucio y con la lengua muy larga. En mi opinión, esto no resta ni un ápice del gran jugador que ha sido y que ya parece estar dando sus últimos coletazos en Boston Celtics. Así que comenzamos.

ÉPOCA HIGH SCHOOL

Corría el año 1991 cuando Kevin Garnett empezaba su andadura en Maudlin High School. Como jugador de primer año 12'5 puntos, 14 rebotes y 7 tapones por partido, aunque todavía le quedaban muchas cosas por mejorar, ya se apreciaba que era un diamante en bruto. En su segundo año dio un salto de calidad importante: podía jugar de espaldas a canasta, tirar desde fuera o finalizar un contrataque. En ese momento ya se pensaba que podría ser una estrella de la NBA. Su aplicación en el tema de estudios era muy distinta a la que tenía con el baloncesto, pasaba bastante de coger un libro. Se le ofreció tutoría extra y él se negó. Estaba seguro de que la NBA le esperaba. En su tercer año en Maudlin, ya promediaba 27 puntos, 17 rebotes y 7 tapones por partido. Gano el campeonato estatal con Maudlin y fue el jugador más joven de su estado en ser nombrado South Carolina's Mr Basketball.

En el año 1994 su vida comenzó a derrumbarse. Estalló una pelea en la escuela entre en un estudiante blanco y los compañeros (negros) de clase de Kevin. Garnett fue acusado de linchamiento en segundo grado, fue puesto en libertad bajo fianza. A todo esto se le unió la muerte de uno de sus mejores amigos que fue atropellado por un coche. Garnett se refugió en la cancha de baloncesto, pero el escándalo de racismo se había hecho público por todo el estado.

Garnett se mudó a Farragaut, Chicago. Los rumores decían que se había ido de Maudlin por sus problemas académicos, incluso ESPN llego a meter mano en estos rumores. Garnett lo negó. En Farragaut, Garnett también ganó el campeonato estatal. No sacó la nota suficiente para ir a la Universidad. Jugó el McDonalds All America con jugadores como Pierce, Carter, Ron Mercer, Abdul-Rahim o Marbury. Fue elegido el mejor jugador del partido con 18 puntos, 11 rebotes y 3 tapones. Una semana más tarde Garnett decidió presentarse al draft de la NBA 

MINNESOTTA TIMBERWOLVES

Se acercaba el draft de 1995. Garnett era un comodín, un gran potencial pero se dudaba de si estaba preparado o no. Los grandes favoritos eran Rasheed Wallace, McDyess, Stackhouse y Joe Smith. Así fue, Garnett fue elegido en el número 5 por Minnesotta por detrás de los cuatro anteriormente nombrados. Garnett empezó como suplente, Bill Blair entrenador de los Wolves utilizaba por delante a Laettner y Gugliotta. A mitad de temporada McHale (GM) destituyó a Blair y lo remplazó por Flip Saunders, que se centró muchísimo más en Garnett. Laettner fue traspasado a mitad de temporada y Garnett recibió muchos más minutos. Terminó la temporada con 10'4 puntos y 6'3 rebotes, mostrando las características de una joven estrella de la NBA.

En la temporada 96-97 Garnett presionó a Minny para que a su amigo y gran jugador Marbury. Marbury llegó a Minnesotta con el pick 4(Milwaukee Bucks) traspasado por Ray Alley, pick 5 (Minnesotta). Vosotros juzgaréis si fue un buen cambio o no xD. Minnesotta acabó la temporada con 40-42. Se metieron en playoffs, aunque los Rockets de Barkley y Olajuwon los barrieron. KG fue nombrado por primera vez para el all star, siendo el jugador más joven en ser elegido desde Magic Johnson.

Su dominio temporada a temporada crecía. Era capaz de hacer de todo; meter 40 puntos, coger 20 rebotes, dar 10 asistencias, grandísimo defensor año tras año en playoffs,aunque cayendo a las primeras de cambio casi todos los años. Llegó a tener buen equipo con Marbury y Sprewell pero no era suficiente para poder ganar a equipazos de la época como Lakers o San Antonio.

Temporadas de 25 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias por doquier, 1 MVP, all stars, honores en quintetos ALL NBA, etc.

También es conocido su famoso trash talk, su lengua viperina y alguna jugada sucia para el recuerdo. Personalmente me encanta cuando se pone a ladrar a los demás, se da golpes en el pecho o se tira al suelo. Aunque algunas veces se ha excedido en cuanto a algún codazo, colleja, o agresiones de este tipo.

OPINIÓN PERSONAL

Uno de los mejores jugadores de la década pasada con Oneal, Kobe, Duncan. Personalmente no llego a encontrar mucha diferencia de grandeza entre él y Duncan, jugadores distintos pero con un impacto tremendo en el juego de sus equipos. Sí, Duncan tiene 4 anillos, Garnett 1. ¿Pero que hubiera sido de Garnett jugando con David Robinson, Tony Parker o Manu Ginobili? ¿ Y de Duncan jugando con Marbury, Sprewell o Gugliotta? Yo ahí lo dejo. No nombro la etapa de los Celtics en este homenaje, porque ya todos la conocemos. Uno de los más grandes y uno de mis jugadores preferidos. The big ticket se está apagando poco a poco, eso sí con exhibicones de orgullo y coraje dentro de la cancha, un ejemplo para los demás jugadores. Talento, esfuerzo y sacrificio hasta el último de sus días en una cancha. 

Mid Season Awards

Llegado el parón del All-Star game, en apenas 2 meses de competición, llevamos algo más de la mitad de la liga regular, y toca repasar qué tal lo han hecho los equipos de la NBA, habiendo favoritos, sorpresas y decepciones.

Empecemos con lo malo que ha dado esta temporada, un grupo de equipos que se pelean a ver quién pierde más partidos, la mayoría de ellos en el Este, con un nivel paupérrimo.

¡Mirad qué fuerte estoy, aunque pero no meto una!

- Charlotte Bobcats : El genio de Jordan sigue haciendo de las suyas y dice que "tienen un problema de imagen". Sí, será eso, que hayan ganado 4 partidos y perdido 28 no será, ¿no Mike?

- Washington Wizards : El equipo favorito de ATZ, una falta total de IQ, que no de talento, y algunas malas adaptaciones de jugadores que deberían ser importantes como Vesely o Crawford-Young les han llevado a un 7-26 y a una página que recomiendo visitar cada día www.didthewizardswinlastnight.com , donde suelen poner una frase que resume los partidos de los Wizards de manera cómica, para que veáis como están los ánimos.

- New Jersey Nets / Toronto Raptors : Ambos golpeados por las lesiones de algunos de sus mejores jugadores como son Brook Lopez y Andrea Bargnani y con el solar que tienen detrás consiguen un 10-25 para los Nets y un 10-23 para los Raptors pese a su ilusionante inicio de temporada.

- New Orleans Hornets: Al peor equipo del Oeste le pasa un poco como a los dos anteriores, la baja de Eric Gordon (y el trade de Paul) están haciendo mucho daño, y eso sumado a la inestabilidad del equipo por ser propiedad de la NBA, con la desgana de algunos jugadores, da un récord de 8-25. Para que dos de sus mejores jugadores actualmente sean Vásquez y Ayón, la cosa está muy mal, y sin comprador.

- Detroit Pistons / Sacramento Kings: No son los peores de la NBA, pero a mí me han decepcionado ambos, les esperaba algo más arriba, 11-22 para los Kings y 11-24 para los Pistons. Jugadores como Fredette no están rindiendo como se esperaba. Al menos ambos equipos tienen plantillas jóvenes y algunos buenos talentos para seguir adelante, aunque este año toca perder muchos partidos.

Hasta aquí los equipos que se pelearán por el número 1 del draft. Ahora unos cuantos equipos cuya temporada no puede calificarse de mala, alguna sorpresa y otros que están en transición, en esa tierra de nadie que no llegan a Play-Offs y tampoco son de lo peor de la liga.

MVP del Rising Stars y futuro ROY

- Milwaukee Bucks: Dos victorias de mérito sobre Miami, un Brandon Jennings con una gran temporada y Ersan Ilyasova batiendo récords y poco más. La baja de Bogut es demasiado importante en este equipo, que se queda con un 13-20, aunque no están demasiado lejos de los Playoffs debido al bajo nivel del Este.
- Cleveland Cavaliers: Una de las gratas sorpresas de la temporada, yo no les daba tan arriba y con buenas sensaciones por parte de Irving que tiene madera de crack, con tiro para ganar en Boston incluido. Todo esto les sitúa a 1.5 victorias de los Playoffs, con un balance de 13-18.
- Phoenix Suns: La magia de Nash se va acabando y es el termómetro de los Suns. Da para ser All-Star, y casi hacer que Marcin Gortat lo sea, pero estos Suns no dan para más, aunque han tenido sorpresas agradables como el nivel de Markieff Morris (¿"el hermano malo"?). Su balance se queda en 14-20.
- Golden State Warriors: Las repetidas bajas de Stephen Curry por varias lesiones y, aunque parezca mentira, la de Kwame Brown, les han hecho mucho daño, y a pesar de tener grandes jugadores, tienen una desidia terrible en defensa y se quedan con un 13-17, aunque no son descartables para dar sorpresas.

Ahora todo un carrusel de equipos que pelearán por los Playoffs, sobre todo del Oeste, donde están la mayoría de los equipos y del (3º, Clippers, 20-11/4º, Dallas, 21-14 al 11º, Utah, 15-17) hay 5.5 victorias apenas. Grandísimo nivel del Oeste.

Muy grandes los Minnesota TimberTrolls 

- Utah Jazz (15-17) / Minnesota Timberwolves (17-17) / Denver Nuggets (18-17): En este momento, estos tres equipos están fuera de Playoffs en el Oeste, los 3 haciendo una buena temporada. Utah sosteniéndose en su potente juego interior, Minny en Ricky-Loverrated y Adelman y Denver en su amplia rotación, a pesar de las numerosas bajas (Gallo, Nene, Lawson, ...) . Cualquiera puede acabar en Playoffs.
- Boston Celtics (15-17) / New York Knicks (17-18): Ambos equipos históricos en récord negativo, decepcionando mucho, y si no es por Lin New York estaría mucho más abajo. Así es el Este, 7º y 8º serían 10º/11º en el Oeste. Si se descuidan alguno se puede caer, ya que tienen al 6º a 3,5 victorias y al 9º a 1,5 solo, y sería sorprendente ver unos PO sin alguno de ellos.
- Portland Trail Blazers (18-16) / Memphis Grizzlies (19-15): Temporadas buenas pero mejorables de ambos equipos, uno con la baja y casi retirada de Greg Oden y otro con la de Zach Randolph, con el que podrían estar más arriba, aunque ambos son equipos de los que no querrías encontrarte en Play-offs.
- Houston Rockets (20-14) / Atlanta Hawks (20-14) / Los Angeles Lakers (20-14): Tres equipos con el mismo récord y qué sensaciones tan diferentes. Los Rockets con un equipo a priori "inferior" ahí están, con un gran juego colectivo, sin destacar de forma muy destacada nadie, si eso Lowry, Scola y Martin, con grandes temporadas de los tres. En Atlanta a pesar de la baja de Al Horford, Josh Smith está haciendo la temporada de su vida y aupando a estos Hawks, y los Lakers...pues eso. Pobre temporada, aunque están 5os. Aunque todos ellos, con un par de victorias seguidas o derrotas seguidas pueden cambiar de puestos fácilmente.
- Orlando Magic (22-14) / Philadelphia 76ers (20-14) / Dallas Mavericks (21-13): Philadelphia es una de las sorpresas agradables de la temporada, continuando la gran acción del año pasado, están 4os de la conferencia gracias a estar primeros de la Div. Atlántico por encima de Knicks o Celtics, a pesar de que Orlando tenga mejor récord. Orlando está haciendo una buena temporada, aunque todo está condicionado con la marcha de Dwight Howard, que es bastante probable. Y los Mavericks, a pesar de un flojo inicio ahí están, cuartos de la conferencia Oeste, y dando miedo de cara a Play-offs, nunca descartables.

Ni yo me creo el pedazo de temporadón que estamos haciendo

- Los Angeles Clippers (20-11) / Indiana Pacers (21-12) / San Antonio Spurs (24-10): Otras tres sorpresas positivas de este año, yo no les situaba tan arriba a ninguno de los 3 y están realizando temporadas muy meritorias. Los Clippers a pesar de la baja de Billups tienen un equipo temible y pueden ganar a cualquiera, pero son tremendamente irregulares. Justo al contrario que los Spurs, quienes bajo la batuta de Coach Popovich, estan cuajando una temporada muy buena, a pesar de la larga baja de Manu, con él, dan (aún más) miedo. Y los Pacers tienen mucho talento concentrado, sin grandes nombres, aunque son un gran conjunto donde cualquiera puede aportar y con una gran defensa, lo del año pasado vs Bulls no fue casualidad.

Y aquí los tres máximos favoritos al anillo, con los 3 mejores récords de la NBA, y demostrando una superioridad bastante grande sobre todos sus rivales:

Este es el del último año. Este año, ¿quién?

- Chicago Bulls (27-8) / Miami Heat y Oklahoma City Thunder (27-7): Los dos primeros son los grandes aspirantes en la conferencia este, veremos si este año se repite la historia o con la llegada de RIP y la mejora de Rose Chicago puede hacer algo. Por Miami poco que decir, equipo tremendo, este año además han añadido a Norris Cole, que les hace aún más peligrosos. Y los Thunder, son los grandes favoritos de la conferencia oeste, y están aprovechando esta temporada comprimida para imponer su físico, cosa a la que pocos les ganan, y con Westbrook y Durant a un nivel tremendo, con Harden (Sixth Man!) saliendo desde el banco, y si Ibaka sigue a su media de +5 tapones...temibles.

Después de este repaso me mojo y digo mis favoritos, tanto por equipos como a los premios individuales:
Decepciones: Wizards, Knicks, Warriors y Kings, Sopresas: Cavs, Wolves y Spurs Favorito: Heat
Finales Heat-Thunder

MVP: Durant, MIP: Pekovic Sixth Man: Harden, COY: Popovich, ROY: Irving

Y para vosotros, ¿quiénes son la decepción, sorpresa y favorito para el anillo?

El horror..........

Una barca remonta un rio, silenciosa pero decidida. Su objetivo es la provincia de Zhejiang. Mas concretamente la ciudad de Yiwu, un enclave industrial de aproximadamente dos millones de habitantes de la que no hay noticias hace tiempo...
el valiente Glen Grunwald encabeza la expedición, una misión peligrosa de la que muchos desconfían pero el patrón de Glen, un millonario patán llamado James Dolan Jr inasequible al desaliento esta dispuesto a explotar lo que espera al bueno de Grunwald al final del camino.
Y es que en Yiwu, hogar de los Zhejiang Golden Bulls se encuentra un hombre, extraordinario en muchos sentidos, que debido al aislamiento y su inestabilidad mental se ha desapegado de la realidad.., llegando a creerse un ser superior entre insectos, un autentico dios de la canasta. Ese hombre responde al nombre de JR Smith.

El joven e inestable Smith, un baloncestista brillante pero que no terminaba de despuntar aprovecho, al igual que algunos otros amigos y compañeros, el cierre patronal de la NBA para ir a hacer fortuna a la pequeña liga China... algunos problemas de adaptacion, acusaciones rocambolescas  de su entrenador y demás dieron paso a gran cantidad de actuaciones actuaciones chamberlainescas.
52 puntos, 22 rebotes, 7 asistencias; 57puntos, 11rebotes.; 60 puntos con 14 triples

 Un total de 32 partidos en los se fue a unos promedios de 34puntos, 7rebotes, 4asistencias con unos porcentajes alucinantes (52%2p-47%3p) y acciones vistosas que le llevaron a auparse a si mismo a la categoría de Semi-dios de la canasta. Pese a todo esto Smith no estaba contento y pretendía volver a casa, pero sus feligreses (apoyados en la leyes de la Liga China) le han obligado a permanecer entre ellos para ser la luz que les guie.
Pero no solo eso, un dios no es nada sin secuaces que le bailen el agua... y ahí podemos encontrar en un lugar preponderante a un grandullón llamado Josh Boone (la figura del guardaespaldas de confianza, imprescindible en cualquier culto mesiánico) que como buen lugarteniente también inflaba sus números. Sobre todo destaca la espectacular (en el peor de los sentidos de la palabra)  hermana de JR, el estereotipo de  negra culona "Precious Style" que no ha perdido ocasión para liarla parda... le pitan a una falta al JR?? pues reacciona como lo haríamos todos, tirando una botella de agua y pegándonos con la primera que nos diga algo y empujando a una señora de 80 años (que ole sus huevos por ir al basket).

"Que has dicho de hombre, putón!"

Pero ahí no acaba la cosa, en otra ocasión menos de un mes después la "señorita" Stephanie Smith en compañía de la concubina del dios-viviente, la novia de JR Britanie Girard que también estaba por ahí, y no precisamente poniendo paz, en encaro con el publico provocando un altercado que obligo a parar el partido. Ojo a esta recopilación de fotos titulada: Please get Jr Smith out of China before his family starts WWIII

En definitiva que una vez terminada la CBA muchos esperábamos ansiosos el desembarco de JR en NBA, que finalmente gracias al triunfal Grunwald y a que el jugador es oriundo de New Jersey, se incorpora Knicks  en plena efervescencia de Lin Shūháo (ojo que siendo de rasgos asiáticos igual recibe una paliza de la tremebunda hermana)... pero nos hemos llevado un chasco, donde estan los intentos de seguir anotando 50 puntos every day?? donde quedan los tiros inverosímiles?? habrá madurado JR en su estancia en China???? menos mal que siempre nos quedara su hermana. 
PD. Si alguno no ha leído El Corazón de las Tinieblas o visto Apocalypse Now esta tardando...

¡Oh Capitan! ¡Mi Capitan!

I

¡Oh Capitán! ¡Mi capitán! Nuestro espantoso viaje ha concluido;
El barco ha enfrentado cada tormento, el premio que buscamos fue ganado;
El puerto está cerca, las campanas oigo, toda la gente regocijada,
Mientras los ojos siguen la firme quilla de la severa y osada nave:
          Pero ¡oh corazón! ¡Corazón! ¡Corazón!
          Oh las sangrantes gotas rojas,

          Cuando en la cubierta yace mi Capitán
                Caído, frío y muerto.


II

¡Oh Capitán! ¡Mi capitán! Levántate y escucha las campanas;
Levántate —por ti se ha arriado la bandera— por ti trinan los clarines;
Por ti ramos y coronas con cintas— por ti una multitud en las riberas;
Por ti ellos claman, el oscilante gentío, sus ansiosos rostros a ti se vuelven;
          ¡Arriba Capitán! ¡Querido padre!
          Este brazo bajo tu cabeza;

          Es tan sólo un sueño aquél en la cubierta,
                Tú has caído frío y muerto.


III

Mi Capitán no responde, sus labios están pálidos y quietos;
Mi padre no siente mi brazo, no tiene pulso ni voluntad;
El barco se encuentra anclado sano y salvo, su viaje concluido y terminado;
De una horrorosa travesía, el barco vencedor, viene con un objeto conquistado;
          ¡Regocíjense, oh riberas y repiquen, oh campanas!
          Pero yo, con lúgubre andar

          Camino la cubierta donde yace mi Capitán,
                Caído, frío y muerto

 Walt Whitman

Para el que no lo sepa, esto es un verdadero Laker.

Derek Fisher aun no está caído, ni frío, ni muerto, pero su tiempo se acaba y tras una larga y sacrificada carrera como Capitán de la nave Laker, es hora de ir alejándose de la pista e ir acercándose al banquillo y a las pizarras. Porque no os quepa ninguna duda, "Fish" será entrenador y uno de los buenos además.
 Fisher es uno de esos jugadores a los que los números no hacen justicia a su aportación como jugador. Sus estadísticas son sólidas, pero están lejos de ser espectaculares y aun así nadie más que el merece ver su jersey colgado del techo del STAPLES Center (y de los pabellones que vengan). Su carrera ha sido la de la constancia, la del estudio del partido, la de la defensa inteligente, la del ataque eficiente. Siempre un buen soldado, hace lo que se le pide, predica con el ejemplo y de él emana un respeto que acata hasta el mismísimo Kobe Bryant. Y es con él con el que la figura de Derek estará atada toda su carrera NBA, ambos llegaron el mismo año a los Lakers y ambos han triunfado en la NBA gracias a una ética de trabajo legendaria. Desafortunadamente esto es una simple conjetura de un enfermo Laker, pero tengo la sensación de que ambos se han influido mutuamente más que con ningún otro compañero que hayan tenido. Si alguien cree que Kobe es temperamental debería preguntarse que habría sido de él sin Fisher al lado, a Derek creo que le debería agradecer la capacidad ya desde muy joven para enfocarse en los partidos, en ganarlos. Y sobre todo, liderazgo, gran parte de la transformación de Kobe en un autentico líder es por Derek. De hecho pese a tener varios HoF como compañeros Fisher ha sido al tipo por el que más respeto ha sentido Kobe en toda su carrera.

The Bold Ones.

En la pista Fisher siempre ha aportado 3 cosas tiro exterior (y Clutchness), defensa y buenas decisiones, pero este año ni rastro de las dos primeras y peligrosamente poco de la tercera. Y esto no es aceptable en un equipo que quiere aspirar al anillo. Aunque ya he dicho que sus principales virtudes no se pueden encontrar en los números, no me queda más remedio que mirar acudir a ellos para cuantificar su estado de forma.

(ESTADISTCIAS AJUSTADAS A 36 MINUTOS DE JUEGO)

Season	Age					MP	FG	FGA	FG%	3P	3PA	3P%	FT	FTA	FT%			TRB	AST	STL	BLK	TOV		PTS
1996-97	22					921	4.1	10.2	.397	0.9	2.9	.301	3.1	4.7	.658			3.8	4.7	1.6	0.2	2.8		12.1
1997-98	23					1760	3.4	7.7	.434	0.6	1.7	.383	2.4	3.1	.757			3.9	6.8	1.5	0.1	2.4		9.7
1998-99	24					1131	3.2	8.4	.376	1.2	3.1	.392	1.9	2.5	.759			2.9	6.3	1.9	0.0	2.5		9.4
1999-00	25					1803	3.3	9.6	.346	1.0	3.3	.313	2.1	2.9	.724			2.9	4.3	1.6	0.1	1.5		9.8
2000-01	26					709	3.9	9.5	.412	1.3	3.2	.397	2.5	3.1	.806			3.0	4.4	2.0	0.1	1.5		11.6
2001-02	27					1974	5.0	12.1	.411	2.6	6.4	.413	1.7	2.0	.847			2.7	3.3	1.2	0.2	1.1		14.3
2002-03	28					2829	4.3	9.9	.437	1.1	2.7	.401	1.3	1.6	.800			3.0	3.8	1.2	0.2	1.2		11.0
2003-04	29					1769	4.1	11.7	.352	1.1	3.6	.291	2.5	3.1	.797			3.1	3.8	2.1	0.1	1.6		11.8
2004-05	30					2222	4.8	12.2	.393	1.7	4.7	.371	2.8	3.3	.862			3.5	4.9	1.2	0.1	2.1		14.2
2005-06	31					2590	5.1	12.3	.410	1.6	4.1	.397	3.4	4.1	.833			2.9	4.9	1.7	0.1	2.2		15.1
2006-07	32					2287	4.1	10.6	.382	0.8	2.5	.308	4.1	4.8	.853			2.3	4.3	1.3	0.1	1.9		13.0
2007-08	33					2249	5.4	12.4	.436	1.8	4.4	.406	2.7	3.0	.883			2.7	3.8	1.4	0.0	1.4		15.3
2008-09	34					2441	4.3	10.1	.424	1.8	4.5	.397	1.6	1.9	.846			2.8	3.8	1.4	0.1	1.1		12.0
2009-10	35					2227	3.4	9.0	.380	1.3	3.6	.348	1.8	2.1	.856			2.7	3.2	1.5	0.1	1.3		9.9
2010-11	36					2297	3.2	8.3	.389	1.0	2.5	.396	1.3	1.6	.806			2.4	3.5	1.6	0.1	1.1		8.7
2011-12	37					813	2.8	7.9	.360	0.5	2.1	.250	1.2	1.5	.818			2.9	5.0	1.4	0.1	1.8		7.4
Career						30022	4.1	10.4	.400	1.3	3.6	.373	2.3	2.8	.815			2.9	4.3	1.5	0.1	1.6		11.9

Sus porcentajes se han desplomado especialmente en el tiro de 3 y aunque sus asistencias por partido han subido, hay que tener en cuenta que esta fuera del Triangulo Ofensivo y además también lo han hecho las pérdidas. Y su defensa está siendo atroz, prácticamente cada base al que los Lakers se enfrentan les hace un roto...

 No estoy diciendo que deba retirarse ya, pero tenerlo 25 minutos en pista como titular es una de las razones por las que Los Ángeles está rindiendo tan por debajo de su potencial (la otra no hace falta que la diga no? pues sí, Mike Brown), incluso si no llegan refuerzos en el puesto de PG, Blake debería ir subiendo de minutos, por muy sacrílego que suene. La ascendencia que Derek tiene sobre los jugadores y en especial sobre Kobe, puede mantenerse aun reduciendo sus minutos en pista o llegados al caso desde el banquillo como jugador-asistente.

El Capitan ha cumplido y ahora por su bien y por el del barco es el momento de ceder. Y no es cosa sólo de los aficionados y compañeros de Los Angeles agradecerle su sacrifício dentro y fuera de la pista, si no de toda la Liga ya que es imprescindible mencionar su servicio como Presidente del Sindicato de Jugadores. Sobre todo tras su última batalla.

Mi homenaje.

How to make it in USA Basketball.

Y que les dices??? "Firma aquí"

Es baloncesto es un deporte justo, de eso no cabe duda, mucha mas que algunos otros como el fútbol donde no siempre es el mejor el que gana. Aquí siempre hay lugar para la sorpresa, si, pero el que se lleva la victoria suele ser por algo, porque es mejor. Si uno de los contendientes es mas rápido, fuerte, alto y mejor técnicamente que tu te hará un traje; si eres listo y le pones ganas podrás minimizarlo, pero si el también lo es te lo volverá a hacer... ahí es donde entra la táctica, que permite aprovechar al maximo las virtudes de tu equipo, minimizar las del rival y poder asi vencer a equipos superiores. Auqnue todo sea con mesura pues hace poco me hablaban de chavales 12 años aprendiendo infinidad de sistemas en lugar de mejorar conceptos y tecnica individual... dejemoslo porque eso da para otro articulo y esto es sencillamente un homenaje al talento. Y aquí vamos a hablar de la onomástica precisamente de eso, de un homenaje al talento.

Este verano se cumplirán 20 años desde la mayor conjunción de estrellas de la Historia del baloncesto mundial... en verano de 1992 con motivo de los Juegos Olimpicos de Barcelona USA Basketball, cansada de ver como sus equipos no-profesionales chocaban con las potentes selecciones de Europa del Este, decidió juntar a los mejores jugadores del momento (y a Laettner) para formar un bloque único que en manos de Chuck Daly desplegó un baloncesto de otro mundo y se paseo ganado todos sus partidos por una media cercana a los 30 puntos y convirtiendo cada choque en una fiesta donde los rivales estaban mas preocupados por hacerse fotos y pedir autógrafos que por el deporte. Solo hay que echar un vistazo a la foto que encabeza el articulo para que se te pongan los pelos de punta lo que unido al ambiente que había en cada partido y a la sensación de que se estaba asistiendo a algo irrepetible hace que haya que quitarse el sombrero frente a este equipo, considerado por muchos, entre los que me incluyo, como el mejor de la Historia de cualquier deporte.

Pero bueno casi todo esta dicho sobre este equipo así que vamos a formular una pregunta: ¿sabiais que el sacrosanto Dream Team perdió su primer partido? Claro que no fue de manera oficial, ni tan siquiera un partido completo... pero la realidad esta ahí, asi que ya que estamos aqui hablemos del llamado Development Team-1992.

En verano de 1992, un grupo de jóvenes jugadores de NCAA llegaba a la pequeña y tranquila comunidad de La Jolla, San Diego. Era 22 de junio y en dos días tendrían que plantar cara en una partidillo de 20 minutos (una mitad FIBA) a sus ídolos, jugadores que seguramente lucían en los posters de las habitaciones de todos y cada uno de ellos, para que estos probasen lo que era jugar juntos en lugar de matarse unos a otros por un anillo. De donde salieron estos chavales y quienes era?? pues me gustaría decir que fue un grupo de don nadies, pero la realidad es bien distinta pues casi todos ellos son de sobra conocidos para el aficionado NBA e incluso uno de ellos sigue, con casi 40 años, demostrando su clase a día de hoy.

Cinco de estos jugadores: Webber, Penny, Houston, Mashburn y Hill llegaron a lo largo de sus carreras posteriores a ser AllStar (acumulando 19 presencias entre los 5) de los otros tres Hurley podría haberlo sido, pero ya sabemos lo que sucedió. Montross era el típico pivot que hace valer su tamaño en NCAA pero que en NBA no le  llega y  el gordito Rogers, fue uno de esos ala-pivots modernos con rango de triple que firmo una decente carrera NBA.
Como entrenadores se puso al veterano George Raveling (que por cierto tiene a sus espaldas una historia espectacular que Time publico con el titulo: Guardian of The Dream y que espero que leáis porque es lo mejor de este articulo) ayudado por un joven Roy Williams a los que se dieron instrucciones de que para adaptar a las veteranas estrellas al baloncesto FIBA tendrian que hacer que el equipo se basase sobre todo en pentrar y doblar para tiros abiertos buscando sobre todo hacer daño desde la linea de 3. Y vaya si lo hicieron.

El día 24 de junio, estos chavales demostraron al Dream Team que por mucho que fuesen los mejores jugadores del mundo como no se pusiesen las pilas no todo iba a ser un paseo por las Ramblas. Aprovechando la grandiosa visión de juego de los bases y de Webber que encontraron abiertos a unos magníficos tiradores encabezados por el grandísimo Hilo de Seda Houston el Equipo de Desarrollo, contra todo pronostico, una vez sonada la bocina final tras 20min de baloncesto rapidísimo acabo llevándose pachanga  por 62-54.Una seria wake-up call de la que las veteranas estrellas tomaron nota y que nos deja una ultima pregunta:
¿¿Este equipo (con algún refuerzo, pues son solo ocho) se hubiese llevado la Olimpiada 1992??

Mírales que majos!! orgullosos pueden estar.