Cuando ganar no lo es todo.

Ahora y siempre Philly será la casa de The Answer.

 La Historia de la NBA esta plagada de grandes jugadores que pese tener un talento enorme, dominar el juego en uno o varios aspectos y dejar una huella imborrable pero por uno u otro motivo no lograron alcanzar el éxito colectivo, es decir el Anillo de la NBA. Malone, Barkley, Stockton, Miller, Baylor, Wilkins, Gervin,Ewing, Maravich... Algunos como Artis Gilmore (un grande L-Train, poco reconocido) se tuvieron que contentar con ganar la ABA.
A esta lista parece que tendremos que añadir dentro de poco a un señor con melena capaz de hacer maravillas, Steve Nash y al gansta style por excelencia Allen Iverson...o puede que no.

El caso de Iverson es en el que me voy a centrar para contraponerlo a otro jugador que en la cima de su carrera busca desesperadamente un anillo: Lebron James. Hablar de James seguramente sea hablar del jugador mas mediático de la NBA y para bien o para mal siempre se va a examinar sus acciones y sus decisions con lupa. A el se señalo como maximo responsable de la derrota en las finales, incluso aqui se debatió sobre ello cuando el blog acababa de nacer. Pero no es de eso de lo que voy a hablar.

Mucha gente ya odiaba a James antes de protagonizar uno de los momentos mas bochornosos de la Historia de la Liga como fue ese The Decision en el que decidió "llevar su talento a South Beach", decision que se puede respetar en el fondo pero no en las formas. Ademas de dar argumentos a sus detractores se gano muchas mas antipatías de las que ya coleccionaba, siendo el centro neuralgico de ese odio enfervorizado el estado de Ohio donde los Cavaliers y todos sus aficionados se sintieron traicionados y humillados por el vodevil televisivo de The King. Algo que ,por si quedaba alguna duda, demostraron con ganas e intensidad en la vuelta de James a casa.

Por contra y en clara contraposición a esto nos encontramos con otro de los malditos, un jugador que ha redefinido la palabra Hater. Allen Iverson se metió en todos los líos posibles, a su lado James parece un monaguillo: problemas con la justicia, con aficionados, entrenadores, compañeros... No dejaba a nadie indiferente. Pero no obstante la sensación en Philadelphia es de que A.I. dio absolutamente todo lo que tenia por los Sixers, 10 años de carrera en la que los exitos (MVP y Finales) fueron superados por los fiascos, pero casi ninguno puede culpar de ello a The Answer o si lo hacen eso queda oscurecido por todo lo que dio al equipo. Por ejemplo la temporada 2005/06 en la que Kobe se fue a 35puntos, The Answer se marco también una de las temporadas individuales mas increíbles de la Historia: 33puntos-7'2 asist, números solo alcanzados por Tiny Archibard.

Iverson acabo saliendo dejando sus mejores años y su mejor baloncesto en la Ciudad del Amor Fraternal. Los aficionados siendo conscientes de que había hecho todo lo posible por su equipo le han brindado todas y cada una de las veces un recibimiento que no dan ni a sus propios jugadores... y el punto culminante de todo esto fue el momento en el que The Answer se vovio a enfundar la camiseta de los Sixers y que nos dejo uno de los momentos mas emotivos de la NBA actual, arriba lo tenéis inmortalizado y aquí abajo adjunto el vídeo.

Repasados estos dos casos, puntuales, pero no únicos ni exclusivos pues en ambos supuestos encontramos ejemplos varios como pueden ser el odio que se tiene a Vince Carter en Toronto y el respeto hacia Garnett en Minnesota. Todos estos casos dejan claro que no siempre que una estrella sale del equipo donde ha desarrollado su carrera tiene que ser algo negativo ni violento, es verdad que ambas partes se sentirán frustradas pero seguro que muchos aficionados de los T-Wolves se alegraron con el anillo de 2008 de la misma manera que muchos de los Cavs se alegraron este año de la de Dallas.
La pregunta que me surge de todo esto es: merece la pena??? Lebron junto con sus amigos mas temprano que tarde acabara ganando algún anillo y recibiendo el cariño de la afición de South Beach (donde por cierto siempre estará a la sombra de Flash, igual no en juego pero si para el publico), pero aunque se retire en Miami con 3 anillos el publico nunca le recordara con la pasión y el fervor que se tiene en Utah por Stockton o en Indiana por Reggie; ademas siempre dejara la impresión de no haberlo dado todo por los Cavaliers y eso es algo que jamas le perdonaran sus aficionados. Veremos si cuando se templan los ánimos y James deje el basket se le retira la camiseta, algo que ya se va a hacer con el 11 de Ilgauskas. 
La persistencia y la fidelidad a una franquicia es algo que en algunos casos recibe recompensa y no deja de ser gratificante que en pleno auge de los Big Three un veterano que parecía destinado a pasar a la lista de los Grandes Sin Anillo, Dirk Nowitzki. El alemán se ha sacado de la manga unos PO brutales guiando a Dallas a su primer Titulo cuando nadie lo esperaba y eso, señores, es algo que no tiene precio.

Año de confirmación o fin de ciclo?Dallas Mavericks.2011/12

Lo han conseguido. Sí, los Mavericks han conseguido su primer titulo. Lo han hecho, y lo han hecho de la mano de dos grandes que pasaran por méritos propios a la historia de este deporte. Jason Kidd y Dirk Nowitzki conseguían en junio de 2011 aquello que llevaban peleando durante más de una década. Este artículo es un repaso al equipo actual con el que cuenta Dallas de cara a la próxima temporada, pero se me hacía imposible no realizar un pequeño y particular homenaje a estas dos leyendas. Durante esta temporada, hemos visto a un Nowitzki en plenitud, por el que parecen no pasar los años, y a un Jason Kidd que ha sabido reinventarse para seguir dando un rendimento óptimo. Ninguno de ellos destacó nunca por su físico, pero una vez más han demostrado que en el baloncesto, como en tantas otras cosas, lo importante es la mente.

La temporada de Dallas nos dejó una cosa clara a todos. Tenían una plantilla profunda, experta, con un depurado juego colectivo y un buen equilibro defensa ataque, pero sin su líder, sin Dirk, no eran nada. Su lesión en el mes de diciembre supuso una crisis en el rendimiento de la plantilla, que tuvo que sobrellevar también la de Caron Butler. Con la vuelta de Nowitzki las aguas volvieron a su cauce. En febrero, llegaba Stojakovic para reforzar la posición de 3 que quedaba mermada tras conocer el alcance de la lesión de Butler. Así, una vez más firmaban una Regular Season muy aceptable, logrando la tercera plaza de oeste y dejando buenas sensaciones. El problema? Llegaban los Playoffs. De nuevo, surgían las dudas. Que si Carlisle era un técnico de RS, que si Nowitzki no era capaz de hacer mejroes a sus compañeros...Llegó la primera ronda. Y dando un sensación de equipo sólido, y elevando las prestaciones en defensa, lograron pasar sin demasiados apuros, pero tampoco con soltura contra unos peleones Blazers. Para el recuerdo, el 4º partido de la serie. Un 4-2 que reflejaba perfectamente lo ocurrido en la serie, y permitía a los Mavs pensar en lo siguiente: Lakers. Enfrentarse al campeón siempre da miedo, y más si tienes el factor campo en contra. Sin embargo, y contra todo pronóstico, consiguieron pasar de eliminatoria barriendo y tiñendo de vergüenza a todo aficionado angelino. Siempre llena ganar 4-0, pero la forma en que se hizo, supuso un impulso anímico que se me antojó decisivo. Llegaron las finales de conferencia con la sensación de que, si bien Oklahoma era un rival duro, estaban en la final. Al menos, todo el mundo les daba como finalistas, e incluso muchos se aventuraban a darles como campeones. Visionarios todos ellos. Se venció por 4-1 a unos Thunders que llegaban con las satisfacción que da haber hecho su trabajo. Aún así, el marcador final no hace justicia a una serie que resultó mucho más ajustada. Tras las WCF, llegaban las finales de la NBA y el rival eran los Miami Heat. Las comparaciones resultaron inevitable con las finales perdidas de 2006. Sin embargo, el desarrollo fue diferente, y Dallas, exhibiendo un juego defensivo(bastante infravalorado, por cierto) excepcional, pasó por encima de un Big Three, que no fue suficiente para los Nowitzki, Terry y compañia. Así, conseguían alzarse con el ansiado anillo.

De cara a las temporada 2011/12, es inevitable un recorte en el límite salarial, así como la eliminación o reducción de ciertas excepciones, lo que supondría para los Mavs un problema, ya que son uno de los equipos que más gastan en salarios. Además, jugadores importantes durante esta temporada, como Tyson Chandler, o en menor medida Barea y DeShawn Stevenson terminan contrato. La cuestión es si el nuevo convenio permitiría a Dallas renovar a estos jugadores, y por consiguiente, seguir aspirando al título. Vamos a ver que jugadores están a disposición de Rick Carlisle para la temporada siguiente:

Dirk Nowitzki: Al que algunos denominan "mejor europeo de la historia". A sus 33 años, es un jugador en plenitud capaz de anotar de cualquiera manera, y con la consecución del anillo, se ha quitado la fama de jugador perdedor. Es el momento de revalidar su soberbia actuación durante toda la temporada(51-39-89 en RS, porcentajes al alcance de muy pocos) que fue culminada con unos PO de escándalos. Tres años más de contrato y la sensación de uq estos Mavs llegaran hasta donde Dirk pueda, o quiera.

Jason Terry: El único que perdura de las finales de 2006, obviando a Nowitzki. Veterano escolta, sigue siendo una revolución desde el banquillo. Tras una RS algo peor que otro años, se alzó como esa segunda espada que Dirk necesita a su lado. Pese a su irregularidad, debería ser renovado al acabar el presente contrato(último año, a razón de 11 millones) a la baja, para seguir aportando experiencia y puntos desde el banquillo.

Jason Kidd: Sin duda, el mejor base de los últimos quince años. Mr. Triple Doble por fin, y tras dos finales perdidas con los Nets, consiguió en junio el anillo que le debían. Pese a sus malísimos porcentajes de tiro, y su bajada en la anotación(nunca fue su fuerte) ha sido capa de repartir 8 asistencias y coger 4 rebotes por noches. y dar más de una lección. La cosa es que tiene 38 años. Cuando se retire, se nos irá una leyenda viva de este deporte. Grandísimo Kidd, que entra en su último año de contrato y, personalmente, le veo jugando un par de años más.

Shawn Marion: Otro grandísimo veterano sin anillo. Todo entrega, ha firmado una campaña aportando sobretodo defensivamente, pero también en el rebote y en la anotación. "The matrix" sigue siendo un jugador muy válido para la rotación de cualquier equipo. Debe seguir aportando hasta que el físico le aguante. Tres años más de un contrato que supongo será el último para él.

Brendan Haywood: Un cíbot ladrillero con un contrato monstruoso de esos que tanto gustan en NBA. Ahora mismo, el mayor lastre salarial de Dallas. Quitárselo de en medio por algún expiring sería interesante, el problema es que tiene 31 años y a firmado una temporada bastante pobre, y que rebotear y dar palos no vale 7 millones. De cara a la próxima temporada, es probable que Mahinmi le coma la tostada.

Corey Brewer: El no darle minutos es probablemente uno de los errores de la temporada de Carlisle. No entró en la rotación cuando parecía capaz de aportar tanto o más que Stevenson. Jugador interesante de cara a la próxima temporada si finalmente no renuevan ni Stevenson ni Barea. Además, es joven, cosa que no se da mucho por Dallas. Tiene hueco en el equipo, debe luchar por minutos con Rudy, aunque su posición sea más bien la de 3. Un contrato bastante correcto, unos 6 millones en dos años.

Rudy Fernández: Un tipo con suerte Rodolfo. Pocos jugadores han tenido tantas oportunidades para destacar. Ahora llega a un equipo aspirante, y se encuentra con la posibilidad de hacer cosas más grandes. Tendrá que pelear duro con un puesto si Barea o DeShawn son renovados, pero parece posible que tenga sitio. Debe madurar y centrarse en jugar al baloncesto. Pulir esa irregularidad perenne que le acompaña y aplicarse defensivamente. Talento tiene.

Rodrigue Beaubois: Tras una temporada muy prometedora, firmando buenos números en poquitos minutos, comenzaba la 10/11 lesionado. No puedo incorporarse hasta febrero, disputando 28 partidos de liga. Confirmó la buenas sensaciones de su temporada rookie, pero otra lesión le impidió disputar los PO. Con ganas de verle crecer junto a Kidd.

Ian Mahinmi y Dominique Jones son los otros dos jugadores con contrato en vigor. Ambos jóvenes, deben ir entrando en el equipo y disfrutar de más minutos que esta temporada. Tanto el pívot como el escolta cuentan con buenas condiciones atléticas, y tiempo para tomarse las cosas con calmas. Espero buenas cosas de Mahinmi, al que veo con futuro NBA. Cómo veis el futuro de este equipo, qué posibilidades tienen de cara a la próxima temporada??

DIRK VON NOWITZKI, DUQUE DE WURZBURGO Y BARON DE TEXAS

Hablar de los Mavericks de un tiempo a esta parte es hacerlo del alemán Dirk Nowitzki. Sus éxitos y fracasos  están indisolublemente ligados mas allá de lo que puede significar ser su jugador franquicia; Dirk es el culpable ultimo de tantas Regular Season victoriosas, pero también lo es de que este equipo no ganase el Anillo en 2006 y al año siguiente protagonizase unos de los batacazos mas sonados de los últimos tiempo frente a los Warriors del "We Believe". En mi opinión una valoración un tanto exagerada, tanto para un lado como para otro... pese a ello centrare esta especie de "Road to the Finals" de los Mavs en la figura y actuaciones del alemán, por ello quizá deje de mencionar a otros jugadores que han tenido una papel importante: Chandler el ancla defensiva del equipo, Marion el chico para todo, Terry, Peja, Barea... todos ellos piezas fundamentales a disposición de un Carlisle que ya en mis Pacers había demostrado ser un gran coach para la R.S. pero que en P.O. la cosa no se le daba tan bien y este año se esta redimiendo. 

 

 Llegamos a los Play Off 2011 tras una Temporada Regular donde los Mavs han sufrido altibajos, mayormente debidos a la ausencia de su jugador franquicia (balance de 2-7 sin Dirk) con infinidad de dudas. La mayoría de los analistas y aficionados les dan por eliminados y sin muchas opciones frente a unos Blazers que han terminado 6º pero que llegan muy fuertes a P.O. debido a la tremenda explosión de LaMarcus Aldridge, el que se da por supuesto que se va a comer al alemán. Empieza la serie con una dos victorias de Dallas en casa debido al enorme acierto en el tiro exterior de esa leyenda en activo que es Jason Kidd y aquí comienza la tónica habitual respecto a los Mavs en esta Post-Season: "... y pese a eso solo han ganado por poco, cuando no pase perderán"; eso he ido escuchando/leyendo en diversos lugares como atrivuyendo los meritos de las victorias de los texanos al factor suerte.

Una vez superados los Blazers  con algún que otro problema (la heroica remontada protagonizada por Roy) llegamos a lo que una vez mas parecía el final del camino para Dallas: Semifinales de Conferencia frente a los Bi-campeones Lakers. En ese momento "Von" Nowitzki comenzó una exhibición, que ya había puntado en momento puntuales en Primera Ronda, pero que llegando este momento y en una situacion inmejorable podría llevar a redimirlo y quitar todas las absurdas etiquetas (no es un ganador, blando...) que arrastra.
Los Maveriks fueron una maquina de jugar al baloncesto, comandada por la precisión alemana de Dirk que trituro a un equipo sin corazón y lastrado por problemas internos.

El primer partido del Staples que se llevaron los Mavs con un ajustado 96-94 fue calificado como un tropiezo de los Campeones que no volverian a jugar tan mal un final apretado. En el 2º la victoria de Dallas fue algo mas comoda: 93-81 gracias al 2 de 20 en triples que firmo LA. Ya de vuelta en Texas para el 3º Dirk se puso sus mejores galas para anotar 32 y dar la vuelta a un partido que llevaba dominado los de Oro y Purpura. La orgía anotadora que termino con la eliminatoria y  cerro de forma indigna la carrera de un grande como Phil Jackson merecería un articulo aparte para hablar de récords, agresiones...

Llegados a Final de Conferencia Nowiztki se había mostrado intratable y los Mavs sólidos con una orientación ofensiva basada en el movimiento de balón, la inteligencia y el talento de sus jugadores; algo que podría parecer insuficiente para encarar a los jóvenes y atléticos Thunder de OKC que venían de superar en 7 partidos al equipo revelación comandados por Durant y "el Rose del Oeste".
El primer partido de esta serie fue una demostración de superioridad, dominio y condicionamiento del juego del rival como no se veía desde los tiempos en que Shaquille arrasaba los que se pusiese por delante; Dirk iba superando rivales que intentaban defenderlo 1x1 bien mandandoles al banquillo por faltas o bien anotando como quería... 48 puntos con récord histórico de la NBA incluido: 24 de 24 en tiros libres, sobrehumano.

Ya de cara al 2º partido de la serie se volvía a escuchar mi topicazo favorito de estos PO: "pese a la exhibición de Dirk solo ganaron de 9" 121-112 ; algo que esta vez parecía tener mas sentido cuando los Thunder profanaron por primera vez en estos PO el American Airlines Center para llevarse el segundo partido por 100-106 pero este equipo ha demostrado en esta Post-temporada que se puede levantar después de sufrir varapalos y lo hicieron con tres victorias consecutivas (incluidas dos en Oklahoma City) donde entre otros muchos factores el señor Jason Kidd demostró que este deporte se sigue jugando con la cabeza y que en momentos puntuales la inteligencia y la experiencia cuentan mas que el físico... para el recuerdo la remontada comandada por "Robin Hood" en el 4º partido

Dallas Mavericks llega a las Finales con la sensación de que esta es su ultima bala, un todo o nada que podría terminar dejando sin anillo a jugadores que conforme pase el tiempo serán recordados como leyendas de la NBA; sin factor cancha y enfrentados a un equipo donde están 2 de los 5 mejores jugadores del mundo (ayudados por uno de los ala-pivots mas talentosos de la NBA que llega "on fire") que viene de apabullar al mejor equipo de la R.S. y a su MVP las cosas no pintan del todo bien para unos Mavs que vuelven a no ser favoritos, lo cual visto lo visto no se si es positivo o negativo.

Un ultimo apunte estadístico relativo a los PO que esta haciendo Dirk Nowitzki: 28'4 puntos por partido con unos porcentajes tales que hay que remontarse a un señor del estado de Indiana llamado Larry Bird para encontrar algo que se parezca: 51% en Fg y 93% Ft... ahora mismo es el único jugador junto con "El Pájaro"  en firmar unos PO de 50-90 y si a eso le añadimos que en el año que lo hizo Larry se quedo "solo" en un 41% en triples frente al 51% de Dirk este año estamos hablando de una postemporada sin parangón en la Historia de la NBA.