A vueltas con Josh Smith

El año pasado, alrededor de estas fechas, andaba el mundillo NBA envalentonado por la posible salida de Dwight Howard de Orlando Magic. Según se iba acercando la trade deadline, los rumores eran más y más acuciantes... al final todo quedó en que Howard ejerció su Player Option... para acabar saliendo por la puerta de atrás, entrenador despedido mediante, rumbo Oeste dirección Los Ángeles donde está teniendo una de las mejores temporadas de la historia una temporada decepcionante, tanto en el plano individual como en el colectivo. ¿Que a qué viene todo esto? Bueno, dicen que todo lo malo se pega, y aquí el amigo Dwight es a su vez amigo del señor Smith, que anda ahí liado también con su continuidad en los Hawks. Apuesto a que no la maneja tan mal, no obstante.

Antes de analizar el abanico de posibilidades respecto a su situación contractual, cabría preguntarse: ¿quién es Josh Smith? Más concretamente, ¿qué obtiene una franquicia con Josh Smith?

Es un jugador con un gran talento, no cabe duda. Uno de los mejores físicos de la liga; buena estatura, fuerte, brazos largos, gran capacidad atlética, excelente desplazamiento lateral, muy coordinado... a lo que hay que añadir otras grandes cualidades que ha ido puliendo a lo largo de su carrera, es un excelente finalizador a canasta, un buen pasador en el pick-and-roll, y defensivamente, aunque posee un exceso de "anarquía" no puede dudarse su impacto, tanto conteniendo a los exteriores en los cambios como protegiendo el aro, donde a pesar de no ser un 7-footer ha sido capaz de estar durante años entre los mejores en BLK%, y cada vez haciendo menos faltas. En el rebote, aunque se le podría pedir algo más dadas sus condiciones, hace un trabajo más que sólido.

Hasta aquí las cosas buenas, que son muchas como puede verse. Pero todo el monte no es orégano, ni mucho menos. J-Smoove tiene un gran problema, SHOOTING!!!! Según la base de datos de Hoopdata, de los 15,7 tiros que realiza por partido, 5,1 son en el aro, donde anota un espectacular 77,9 %. Entre 3 y 9 pies, 2,7 intentos anotando el 37,1%. Entre 10 y 15, 0,7 tiros encestando un 24,2%. Entre 16 y 23 pies, también conocido como long-two, y el tiro más ineficiente de la liga, el oriundo de Georgia lanza 4 por partido para convertir un muy decepcionante 29%. Sí que hay que reseñar que desde más allá del arco está tirando a un nivel decente, 35.4% lanzando 2.4 por partido. Sin embargo la mayoría de esos triples no son precisamente de los más eficientes, que serían los de las esquinas, sino desde las alas o el frontal... lo cual me hace sospechar que ese buen porcentaje es más fruto de una buena racha que de una mejora consistente en su tiro exterior, habiendo anotado sólo un 28.8% de sus lanzamientos desde más allá del arco en su carrera. A continuación, un gráfico cortesía de la base de datos oficial de la NBA de los tiros de Josh Smith esta temporada.

A sus problemas en el tiro de campo hay que añadir un nuevo problema, que no había sido tal (o al menos no tan grave) a lo largo de su carrera: anotar los tiros libres. Hasta esta temporada promediaba un aceptable 67% desde la línea... pero ésta temporada, solidarizándose con su amigo Dwight, sólo ha anotado un 50%... con fallos tan calamitosos como este.

Otra vuelta de tuerca, ahora con estadísticas avanzadas. El número 5 de Atlanta promedia un 46% en FG%, 35.4 en 3P% y el ya mencionado 50% en FT%. Teniendo en cuenta su volumen de tiros desde cada zona del campo se obtiene un eFG% de 48.7%. Effective Field Goal Percentage es un porcentaje de tiro que tiene en cuenta el punto extra de los triples. De forma análoga, se obtendría el TS%, acrónimo de True Shooting Percentage, que es un estimador de la eficiencia anotadora teniendo en cuenta tiros de campo y triples. En el caso del estudio es de un 49.5%. Los valores medios de la liga son de un 49.3% en cuanto a eFG% y en un 53.1% el TS% grosso modo. Cada uno que saque las conclusiones que desee, las pruebas métricas y visuales dicen que es un anotador por debajo de la media, y consecuentemente, debería limitar sus intentos en dicho aspecto. Dejando a un lado el asunto del tiro, y ya que hablamos de estadísticas avanzadas, Josh Smith está promediando un PER (Player Efficiency Rating, creado por el actual vicepresidente de operaciones de los Memphis Grizzlies John Hollinger) de 17,8 esta temporada, ligeramente por encima de la media que es 15. En cuanto a las Win Shares per 48 minutes, un estimador de las victorias que genera un jugado para su equipo del analista Dean Oliver, está en 0,76, estando la media situada en torno a 0,100.

Llegados a este punto, cabría preguntarse ¿por qué? ¿por qué un jugador con esa capacidad para atacar el aro se conforma con suspensiones que no entran? Quizás el cuerpo técnico así se lo pide, pero en ese caso Danny Ferry, General Manager de Atlanta Hawks, debería poner en la calle a Larry Drew antes de tomar una decisión sobre su futuro. De no ser así hablaría muy mal de su basketball IQ, y ese me temo que es el quid de la cuestión. Todas las condiciones para ser All-Star y poner a su equipo en disposición de llegar lejos se van al traste por no saber emplear correctamente sus cualidades.

Mediante el nuevo Convenio Colectivo de la liga, Smith, al igual que Chris Paul o Dwight Howard, se beneficiaría más en el plano económico terminando su actual contrato y firmando uno nuevo a partir de sus derechos Bird que renovando con su actual equipo renunciando a esos derechos o firmando por otro equipo en la agencia libre. Así, el máximo al que podría optar siguiendo la primera estrategia estaría en torno a los 97,5 millones en 5 años, mientras que si firmara un nuevo contrato máximo sin que su equipo poseyera sus derechos Bird, sólo podría optar a 73 millones en cuatro años aproximadamente. Un año extra y esa diferencia parecen motivos más que suficientes para no renovar antes de terminar la temporada. Ahora bien, al contrario de Chris Paul, el valor de Josh Smith no es el de un max-deal, claro que por otra parte hablamos de una liga en donde jugadores como Gilbert Arenas, Rashard Lewis o Joe Johnson se han embolsado sus buenos máximos de más de 120 millones en 6 años.

Danny Ferry hizo un gran trabajo el verano pasado librando a la franquicia de contratos largos poco apetecibles, véanse los traspasos de Marvin Williams y Joe Johnson. De cara al año que vienen sólo tienen 3 jugadores garantizados, y otros 2 no garantizados, más alguna qualifying offer, para un montante de 21,5 millones. Suponiendo que el límite salarial se mantuviera en los 58 millones actuales, supondría más de 36,5 millones, masa salarial suficiente para afrontar incluso 2 max-deals. Sin embargo, para poder tener tanto espacio salarial, habría de renunciar a los derechos Bird de todos los jugadores que tienen bajo contrato, eliminando así los cap holds, y teniendo en cuenta que sólo tienen 3 contratos garantizados y que el mínimo de jugadores es de 13, les dejaría en una pésima situación para completar la plantilla. Además, Jeff Teague se ha consolidado como titular y seguramente también quieran renovarle.

Así las cosas, Atlanta Hawks tiene 3 posibles opciones con respecto al "caso Josh Smith": dejarle marchar libre, traspasarle o renovarle una vez se declare agente libre en verano. Analicemos cada opción por separado.

1. Let him walk. Renunciando a su cap hold, que será de más de 16 millones, los Hawks podrían renovar a Teague con facilidad, hacer lo propio con otros agentes libres interesantes como Kyle Korver, Zaza Pachulia o Anthony Morrow. Aun así les sobraría dinero para ir a por algún agente libre de buen nivel, o para emplear ese espacio salarial sobrante en algún traspaso, asumiendo contratos largos que otros equipos no desearan, como hizo Memphis para obtener a Zach Randolph.
2. Trade him. Lo ideal para la franquicia sería un traspaso obteniendo un pívot titular, para mover definitivamente a Al Horford a la posición de 4, que tuviese un contrato no demasiado malo y a ser posible alguna ronda de draft o un jugador con proyección y con un contrato en la escala rookie. Mucho pedir por un jugador que en 2 meses podría dejar en la estacada a su nuevo equipo. Un equipo que podría cumplir esas premisas es Phoenix. Gortat más alguna de las primeras rondas que obtuvieron en el traspaso de Steve Nash a los Lakers podrían ser suficientes para mover a J-Smoove a Arizona.
3. Re-sign him. Gracias al nuevo CBA, pueden ofrecerle más años y más dinero que ninguna franquicia, al poseer sus derechos Bird. Claro que habría que ver cuánto estaría dispuesto a aceptar para seguir en la disciplina del equipo.

Dicho lo cual llegamos al tema candente, una realidad que nos golpea día a día: la pela es la pela. Por un lado nadie quiere pagar más de la cuenta. Por otro nadie quiere cobrar menos. ¿Cuánto vale Josh Smith? ¿Cuánto estamos dispuesto a pagar por él, tasa de lujo mediante? Buen par de preguntas para la cúpula directiva... que desde la humildat voy a tratar de responder.

Por un lado tenemos la lectura positiva respecto al jugador; aun es relativamente joven, acaba de entrar en su prime, sus defectos son corregibles, es mucho talento como para no arriesgarse... pero si hay algo que la NBA enseña es que a los 9 años de carrera, tras más de 600 partidos, un jugador no va a mejorar mucho más, si acaso al contrario. La capacidad atlética disminuirá con los años, y la inteligencia, una cualidad en la que Smith no es ducho, sale a flote de una manera u otra. Y el talento que se está discutiendo, aunque elevado, no está al nivel de la élite de la liga.

Uno puede entrar en Basketball-Reference y comparar sus estadísticas con las de otros interiores más o menos veteranos y con contratos similares o superiores. Me tomaré la libertad de no ponerlas aquí, pero huelga decir que no suele salir demasiado bien parado.

Un anotador poco eficiente, pésimo floor-spacer, buen pasador pero no al nivel de Pau Gasol u otros pasadores de élite en su posición, más que correcto reboteador pero lejos de los guarismos de los mejores, y buen defensor. Así resumiría a Josh Smith como jugador, y alguien así considero que no debería ganar más de 12 millones de dólares, give or take. De este modo, en su búsqueda por un nuevo contrato, considero que algo alrededor de 48 millones en 4 años, o 60 en 5, debería ser suficiente y razonable, desde un punto de vista deportivo y económico para la franquicia. Lo ideal, además, sería obtener una Team Option para el último año de contrato, o al menos que fuese parcialmente garantizado, a fin de proteger la futura flexibilidad salarial.

PERO ESTO QUE ES??!!!!

Commissioner,

It would be a travesty to allow the Lakers to acquire Chris Paul in the apparent trade being discussed.
This trade should go to a vote of the 29 owners of the Hornets.
Over the next three seasons this deal would save the Lakers approximately $20 million in salaries and approximately $21 million in luxury taxes. That $21 million goes to non-taxpaying teams and to fund revenue sharing.

I cannot remember ever seeing a trade where a team got by far the best player in the trade and saved over $40 million in the process. And it doesn’t appear that they would give up any draft picks, which might allow to later make a trade for Dwight Howard. (They would also get a large trade exception that would help them improve their team and/or eventually trade for Howard.) When the Lakers got Pau Gasol (at the time considered an extremely lopsided trade) they took on tens of millions in additional salary and luxury tax and they gave up a number of prospects (one in Marc Gasol who may become a max-salary player).
I just don’t see how we can allow this trade to happen.
I know the vast majority of owners feel the same way that I do.
When will we just change the name of 25 of the 30 teams to the Washington Generals?
Please advise….

Dan G.

Ayer noche vivimos una de esas jornadas NBA que tanto nos gustan a los aficionados a esta competicion.. partidos competidos?? marcadores altos??? ni mucho menos. Sin botar un solo balón se nos tuvo en vilo hasta bien entrada la madrugada con rumores y habladurías varias culminadas con la carta que transcribo literalmente al inicio del Post.

Volví del cine (A Dangerous Method, gran film de Cronenberg) y me encontré con un megatraspaso a tres bandas en el que no voy a profundizar porque yo creo que ya es de dominio publico... lo resumiré en que los Lakers ademas de conseguir a Paul empaquetaban dos de sus contratos mas largos/caros y quedaban en una posición ideal para acometer el fichaje de Howard (o bien mediante trade-exception o con Okafor en un "trade a tres bandas"... eso no se aclaro del todo). Houston recibía a Pau y se quedaba con espacio para pescar entre los agentes libres. Mientras que los Hornets, el equipo de todos, una franquicia que llevaba tiempo teniendo perdidas asumiese una barbaridad de dinero en contratos, lo que les llevaria a pasar el limite y tener que pagar multa sin ser especialemnte competitivos... algo que los proietarios no estan dispuestos a aceptar. Seria como pagar de su propio bolsillo la reconstruccion de LA haciendose cargo de contratos que ellos han firmado y dejandoles el camino libre. Y eso es a lo que alude el señor Gilbert.
Jugadores NBA como Granger están hablando sobre ello en twitter (dice que se va a cambiar el nombre por Stern's Bitch), se habla de una posible demanda de Paul y de que puede haber ausencias en los Training Camps a modo de protesta... a sido terminar el Lock-Out y ponerse la cosa muy muy movida.

Y el resto de equipos????

 Pues parece que Howard ha tomado una decision y en nada le veremos a la orilla del Hudson (en la acertada, claro) a la vera de Prokhorov, Jay-Z y D-Will en los Nets. Mientras que al otro lado del rio los Knicks van a soltar 58 millones a Chandler en un movimiento que recuerda los grandes tiempos de Thomas como GM.
Los Heat se refuerzan con Eddy "Ven aquí y tócamela" Curry, ademas de Shaen Battier.
Dos bases semi-acabados, TJ Ford y Jamaal Tinsley reforzaran respectivamente los banquillos de Spurs y Jazz.
Los Raptors, en un movimiento que cambia radicalmente el equilibrio de poder en el Este, se hacen con uno de los grandes: Jamal Magloire.
Mike Dunleavy, talentoso pero frágil jugador se va a los Bucks... donde Skiles no se que hará con el.
Otro lastrado por las lesiones; Caron Butler sera el alero de los Clippers los próximos 3 años.
T-Mac sustituira a Crawford en Atlanta Hawks. Kapono tirara de 3 para los Lakers. Shanon Brown saltara para los Suns y Jeff Pendergraph dará algo de estopa bajo los aros de Indiana.

De momento eso es todo, no esta mal para una sola noche, encima no esta todavía ni abierto el mercado.
Veremos como acaba el nuevo culebrón Paul, el de Howard y donde recalan los agentes libres mas cotizados.

ELEGI UN MAL DIA PARA DEJAR DE FUMAR

La posibilidad de ser agente libre es una gran opcion en la NBA, salir al mercado y que los equipos pujen por hacerse con tus servicios, lo que en muchos casos fuerza a tu actual club a pagar cantidades desorbitadas si quiere retenerte; es algo fundamental en la NBA actual (y a la vez causante de los muchos quebraderos de cabeza que vamos a tener con el lockout)... solo hay que ver como esta conformado uno  de los equipos finalistas y principal candidato: los Miami Heat donde solo 5 jugadores continúan desde la temporada pasada.

Pues bien, seguro que muchos de los jugadores que este verano son agentes libres no pueden mas queestar de acuerdo con Lloyd Bridges y afirmar: "Elegí un mal año para ser agente libre". Jugadores como Carmelo han removido cielo y tierra para evitar tener que salir este verano a un mercado que debido a la sombra del temido Lockout (aunque según algunas informaciones parece que la cosa avanza bien, pero quien se acuerde del de 1999 sabrá que las informaciones contradictorias se sucederán sin parar) y sobre todo poder firmar su nuevo contrato a salvo de los posibles cambios, sobre todo en el plano salarial, que traiga consigo el nuevo Convenio Colectivo.
Otros no han tenido la opcion de firmar y tendrán que saltar a la palestra este verano, algo que para algunos será positivo y para otros supone un serio problema pues repasando los equipo con disponibilidad salarial te das cuanta de que la inmensa mayoría son proyectos en crecimiento, lejos de P.O, lo que provoca que muchos de los Free Agents veteranos vayan a tener que elegir entre jugar en un equipo competitivo o reducir sus pretensiones económicas.
Un rápido repaso a las situaciones salariales de cara a la temporada que viene de las Franquicias que han diputado este año los P.O. y te encuentras con que solo dos están en torno a los 40 millones: Indiana y Denver, pues Memphis con la renovación de Randolph se planta por encima de los 50 mill.

Todo esto unido a que el panorama de free agents para finales de la temporada que viene parece brillante, casi al nivel de este 2010, con estrellas como Dwight Howard, Chris Paul, Deron Williams... nombres capaces de cambiar la idiosincrasia de un equipo que pueden hacer que las franquicias sean reticentes a gastar dinero este verano pudiendo ahorrar para intentar pescar un pez mas gordo al año siguiente. De todas maneras y pese a esto escribo este articulo para venderos, cual lonja de pescado, a algunos de los mejores Free Agents de la promoción 2011:

-Tim Duncan: pensar que pese al fracaso final de los Spurs el gran Timmy pueda cambiar de equipo es una tontería  Tiene una opción  ETO (Early Termination Option) que le liberaría de su ultimo año quitando mas de 21millones del limite salarial de SAS. Como mucho la ejercería para dejar margen para reforzar el equipo y firmar otro contrato. El problema puede ser que con el lock-out se plantee la retirada.

-Nene Hilario: el center brasileño esta en su mejor momento y podría ejercer su ETO para aprovecharlo. Visto lo visto en ningún equipo compatibilizaría un sueldo alto con un buen proyecto como en Denver pero los rumores que apuntan a que podría ir a Miami por la MLE (Mid-Level Exception) son preocupantes para el resto de equipos NBA.

-Jamal Crawford: poco que decir de un artista como "True Essence", uno de los mejores Sextos Hombres de los últimos años. Tiene ya 30 años y la mejor opción para el seria quedarse en Atlanta, pero los Hawks han dilapidado todo su margen salarial en operaciones dudosas como pagar 20mill al año a Joe Johnson o 12 a Josh Smith... con lo cual o acepta la MLE o va a hacer dinero a un equipo en crecimiento (me encantaria verlo en Indiana).
-Marc Gasol: la cotización del "pequeño" de los Gasol ha subido como la espuma estos P.O. tras una Temporada discreta. Con 26 años tiene mucho recorrido y aunque su prioridad debe ser permanecer en Memphis a buen seguro que recibirá ofertas importantes que Heisley ha dicho que igualara para retenerlo.

-Tyson Chandler: el ancla defensiva del equipo finalista, su mera presencia ha cambiado la cara a unos Mavs que harán todo lo posible por retenerlo. Si mantiene el nivel que ha mostrado en el Segundo partido de la Final puede ser importante en cualquier equipo aspirante, pero pocos hay que le puedan pagar.

-David West: el ala-pivot de los Hornets puede salir de su contrato renunciando a los 7'5 millones que cobraría el año próximo. Quizá no sea el mejor momento porque su temporada no ha sido demasiado buena, ademas la lesión que le ha dejado fuera a final de RS despierta serias dudas sobre su estado físico.

-Yao Ming: el pivot mas talentoso de los últimos años, un fenómeno en el campo y en el tema del marketing. Es agente libre sin restricciones y ha dicho que su prioridad es permanecer en Houston, pero habrá que ver lo que le ofrecen los Rockets porque otros equipos como los Warriors (con San Francisco y su gran comunidad asiática) esta a la expectativa. Podrá volver a jugar al baloncesto?? yo espero que si porque el talento entre la gente alta escasea.

-Tayshaun Prince: debe salir de Detroit, es lo mejor para el y para el equipo. Un jugador completo y polivalente que con 31 años todavía puede ser importante en algún equipo aspirante. Si no se vuelve loco con sus pretensiones económicas podria ser interesante para SAS.

-Samuel Dalembert: uno de los que mas están sonando pues seguramente por la MLE aportaría dureza, intimidación y rebote a algún equipo candidato (Heat, Knicks...)

-Carl Landry: un ala-pivot de apenas dos metros pero que con su intensidad es capaz de ser importante y hacer mucho daño a jugadores que le superan en todo... colo hay que ver los problemas que le dio a Pau Gasol este año en P.O. Estoy seguro de que NOLA hará lo posible por retenerlo priorizandolo sobre West.

-J.R. Smith: parecía que con la marcha de Melo se convertiría en la referencia exterior del equipo y se daba por hecho que renovaría... pero las cosas no siempre son sencillas con una personalidad como esta. Algún que otro problema con Karl y no se siente valorado. Habrá que ver que pide y que le dan pues los Nuggets tienen la opción de retenerlo igualando cualquier oferta.

-Jason Richardson: este verano termina un para J-Rich un contrato muy cuantioso y no podía hacerlo de peor manera. Su caché ha bajado tremendamente desde su llegada a Orlando y su vergonzosa actuación en los P.O. no mejora su situación. Verá reducidos sus emolumentos de forma drástica, un serio candidato a MLE.

-Kris Humphries: el otro señor Kardashian se ha salido. Desde la salida de Favors ha sido el 4 titular de los Nets y compartir froncourt con un "titan de los tableros" como Brook Lopez le ha garantizado mas de 10 rebotes por noche siendo uno de los 10 jugadores que han promediado un doble-doble esta campaña. Con 26 años y las muestras de progresión que ha dejado parece difícil que Prokhorov le deje escapar .

- Glen Davis: una muy buena Temporada empañada por unos P.O. lamentables. Big Baby ha dicho que se quiere probar como cuatro titular en otro equipo y por eso va a salir al mercado. Su caso me recuerda al de Ariza y creo que se la va a pegar pues no se me ocurre ningún equipo donde este jugador pueda ser titular.

-J.J. Barea: el leones (Marca dixit) ha sido fundamental estos P.O. para los Mavs y su cotización ha subido mucho... un jugador que se dudaba pudiese jugar en NBA pero que va a terminar consiguiendo un contrato muy jugoso. Los Mavs intentaran retenerlo pero sin volverse locos pues tienen a Beaubois en la recamara.

-Shane Battier: este gran defensor, gran profesional y mejor persona es agente libre sin restricciones y ya rozando los 33 años supongo que sus opciones prioritarias serán dos: buscar un anillo o permanecer en Memphis. Una de las grandes opciones para MLE de este verano.

-Marcus Thornton: este anotador compulsivo termina su ínfimo contrato (poco mas de 700.000 $) y con su actuación en los Kings se postula como uno de los grandes anotadores y microondas de la nueva generación. Es Agente Libre restringido así que seguro que Sacramento iguala cualquier oferta.

-Andrei Kirilenko: El polivalente AK-47 termina un contrato tremendamente cuantioso que se gano cuando era la principal referencia de este equipo jugando como ala-pivot. En sus últimos años se ha paseado sin pena ni gloria y su salida de Utah parece inminente siendo el destino mas probable los Nets de su compatriota.

Esta es a grosso modo, pues no están todos los que son (pero si son todos los que están), la oferta que habrá en el mercado este verano, no parece que vaya a cambiar la fisionomía de la NBA. Pero algunas piezas bien encajadas si que pueden suponer un salto de calidad importante para equipos de aspiraciones muy diversas. Vosotros, que firmaríais para vuestro equipo????